バージニア州ジェームズタウンの考古学者たちは、1994年以来500万点以上の遺物を発掘してきた。ガラス瓶、陶器、道具、ビーズ、人骨など、これらの遺物は北米初の恒久的イギリス人入植地に対する歴史家の理解を一変させた。しかし、この遺跡は現在、海面上昇の脅威にさらされている。過去1世紀で約1.6フィート上昇した海面は、2075年までにさらに3フィート以上上昇すると予測されている。ジェームズ川が島の一方を侵食し、湿地帯がもう一方から迫る中、考古学者たちは洪水リスクに基づいて発掘の優先順位を決めざるを得ない。

ジェームズタウン再発見プロジェクトの考古学ディレクター、ショーン・ロモは言う。「私たちは常に細心の注意を払わなければならないが、気候変動による深刻な脅威に直面しているため、ペースを上げる必要がある。そして最大の脅威は洪水だ。」地中レーダーは、掘る前に地下にあるものを特定するのに役立ち、最もリスクの高いエリアに集中することを可能にしている。すべての発掘は、水が到達する前にどの歴史を救えるかを決めるトリアージと化している。

ジェームズタウンは、アメリカの海岸線で進行中の問題の最も顕著な例の一つだ。クライメート・セントラルによると、2050年までに推定250万人のアメリカ人と多くの史跡が深刻な沿岸洪水に直面する可能性がある。ウェスタンカロライナ大学の沿岸地質学者ロブ・ヤングは、国立公園システムの沿岸107ユニットすべての気候リスクを評価しているチームの一員で、こう語る。「地図は変わりつつあり、気候変動と海面上昇がその変化を100年前よりも加速させている。」

浸水した道路や駐車場は、国立公園への訪問者のアクセスをますます制限している。歴史的な砦はより頻繁に冠水している。南東部のバリアー島は急速に侵食され、いくつかの景観はほとんど認識できなくなっている。1999年、技術者たちはケープハッテラス灯台を海からの侵食から守るために約0.4キロ内陸に移動させた。しかし、サムター要塞のように移設できないランドマークもある。ヤングは、国はどの場所を防御し、どの場所を変化する海岸線に委ねるかを決断しなければならないと主張する。「そう、今の姿はあなたの子供や孫の世代には見られなくなるだろう。社会としての私たちの課題は、それを認めるだけの関心を持ち、何をすべきか、何を救えるか、何を救えないかについて、良い国民的対話を行うことだ。」

1902年にさかのぼるジェームズタウンの防潮堤は、侵食を防ぐために最近巨大な岩で補強された。ロモはこれが恒久的な解決策ではないことを知っている。「何もしなければ、今後50年でジェームズタウン島はジェームズタウン諸島になってしまうだろう」と彼は警告する。「今こそ行動し、この場所を守り、将来の世代がアメリカ史が作られた場所について学び、体験できるようにする時だ。」