Археологи в Джеймстауне, штат Виргиния, с 1994 года обнаружили более 5 миллионов артефактов, включая стеклянные бутылки, керамику, инструменты, бусы и человеческие останки, которые изменили понимание историками первого постоянного английского поселения в Северной Америке. Но сейчас объект находится в осаде из-за повышения уровня моря, который поднялся примерно на 1,6 фута за последнее столетие и, по прогнозам, поднимется еще на три фута или более к 2075 году. Река Джеймс размывает один берег острова, в то время как болота наступают с другого, вынуждая археологов расставлять приоритеты раскопок в зависимости от риска наводнения.
Шон Ромо, директор археологии проекта Jamestown Rediscovery, говорит: «Мы всегда должны быть скрупулезными, но нам нужно ускориться, потому что мы находимся под серьезной угрозой изменения климата. И самая большая проблема для нас — это наводнения». Георадар помогает исследователям определить, что находится под землей, прежде чем копать, позволяя сосредоточиться на наиболее уязвимых участках. Каждые раскопки превратились в сортировку: решить, какие части истории можно спасти, пока до них не добралась вода.
Джеймстаун — один из самых ярких примеров проблемы, разворачивающейся вдоль побережья Америки. К 2050 году, по данным Climate Central, около 2,5 миллионов американцев и многие исторические объекты могут столкнуться с сильными прибрежными наводнениями. Прибрежный геолог Роб Янг из Университета Западной Каролины, чья команда оценивает климатические риски на всех 107 прибрежных объектах системы национальных парков, говорит: «Карта меняется, и изменение климата с повышением уровня моря заставляют эту карту меняться быстрее, чем 100 лет назад».
Затопленные дороги и парковки все чаще ограничивают доступ посетителей к национальным паркам. Исторические форты испытывают более частые затопления. Барьерные острова вдоль юго-востока размываются так быстро, что некоторые ландшафты становятся почти неузнаваемыми. В 1999 году инженеры переместили маяк Кейп-Хаттерас почти на четверть мили вглубь суши, чтобы защитить его от наступающего моря. Но некоторые достопримечательности, такие как форт Самтер, невозможно переместить. Янг утверждает, что стране придется решить, какие места можно защитить, а какие, возможно, придется уступить меняющейся береговой линии. «Так что нет, для ваших детей или внуков это не будет выглядеть так, как сейчас», — говорит он. «Наша задача как общества — проявить достаточно заботы, чтобы признать это и провести хорошую национальную дискуссию о том, что мы с этим делаем и что мы можем спасти, а что нет».
Морская стена Джеймстауна, построенная в 1902 году, недавно была укреплена гигантскими валунами для предотвращения эрозии. Ромо знает, что это не постоянное решение. «Если мы ничего не сделаем, то в ближайшие 50 лет мы перейдем от острова Джеймстаун к островам Джеймстаун», — предупреждает он. «Время действовать сейчас, чтобы защитить это место и гарантировать, что будущие поколения все еще смогут узнавать и испытывать на себе место, где была создана американская история».