Сборная Австралии готовится встретиться с Мо Салахом в матче 1/32 финала, хотя остаётся неясным, выйдет ли египетская звезда в стартовом составе на матч Кубка мира в Далласе или появится со скамейки запасных. В четверг Салаха видели тренирующимся с партнёрами, а тренер Египта Хоссам Хассан подтвердил, что его «страстный» форвард достаточно здоров, чтобы играть.

«Мы с нетерпением ждём его игры завтра, хотя не уверены, будет ли он в стартовом составе», — сказал Хассан, добавив, что сам игрок горит желанием играть. «Салах стремится внести свой вклад вместе с партнёрами завтра», — добавил он.

Тренер Австралии Тони Попович заявил, что его команда будет готова независимо от того, будет ли Салах на поле или нет. «Мы готовились к игре с Салахом, мы видели, что происходит, когда его нет на поле, и какие игроки занимают его позицию», — сказал он. «Мы подготовились к обоим сценариям и увидим завтра».

На предматчевой пресс-конференции тренера неоднократно спрашивали, как его команда справится с высокой, физически мощной австралийской стороной, которую возглавляет защитник Гарри Сауттар ростом 1,98 метра. Хассан дал простое объяснение: «Марадона не был самым высоким игроком, Месси тоже невысок. Дело не в росте, у нас есть физически сильные игроки… Мы здесь не в регби играем, мы играем в футбол — не в американский футбол — мы играем в футбол, и мы готовы».

Египет вышел в плей-офф, заняв второе место в группе G после Бельгии, которая в среду обыграла Сенегал и обеспечила себе место в 1/16 финала. Салах попросил замену за полчаса до конца последнего матча группового этапа против Ирана, когда квалификация ещё не была гарантирована, и Хассан подтвердил, что это было связано с растяжением подколенного сухожилия. Травма напоминала ту, что он получил в апреле за «Ливерпуль», но форвард быстро восстановился и свободно двигался на тренировке.

Салах забил один гол и отдал две голевые передачи за «Фараонов» на групповом этапе, доведя количество голов за сборную до 68, что на один меньше, чем у его тренера, который является лучшим бомбардиром Египта за всю историю. Салаха, Хассана и остальных членов делегации в Техасе встретили тысячи болельщиков по прибытии в среду вечером. «Вы не представляете, как мы были рады, когда фанаты встретили нас», — сказал Хассан. «Там были взрослые, были дети. Я хотел обнять каждого, я хотел посадить каждого себе на плечи».

Сборная Австралии осталась без вингера Мата Леки и защитника Джейкоба Итальяно. Поповичу предстоит решить, ставить ли левоногого Джорди Боса на правый фланг защиты после его многообещающей игры против Парагвая. «Мы чувствуем себя расслабленно, уверенно, мы чувствуем, что готовы, и хотим завтра показать свою лучшую игру», — сказал он. «Это будет особенный матч, и мы рады, что дошли до этой стадии, и хотим ещё раз показать австралийский футбол на мировой арене».

Победитель далласского матча встретится с победителем пары Аргентина — Кабо-Верде, которые сыграют в Майами после игры сборной Австралии.