I Socceroos si preparano ad affrontare Mo Salah negli ottavi di finale, anche se resta l'incertezza se il grande egiziano inizierà la partita della Coppa del Mondo a Dallas o partirà dalla panchina. Salah è stato visto allenarsi con i compagni giovedì, e il ct dell'Egitto Hossam Hassan ha confermato che il suo "appassionato" attaccante è in forma per giocare.

"Non vediamo l'ora che giochi domani, anche se non siamo sicuri se sarà titolare", ha detto Hassan, confermando che il giocatore stesso è desideroso di scendere in campo. "Salah non vede l'ora di dare il suo contributo con i compagni domani", ha aggiunto.

Il ct australiano Tony Popovic ha detto che la sua squadra sarà preparata sia che Salah sia in campo o meno. "Ci siamo preparati per Salah in campo, abbiamo visto quando non è in campo i giocatori nelle posizioni in cui potrebbe giocare", ha detto. "Quindi ci siamo preparati per entrambi gli scenari e vedremo domani."

Il ct è stato ripetutamente interrogato nella conferenza stampa pre-partita su come la sua squadra potesse gestire la squadra australiana alta e fisica, capitanata dal difensore di 1,98 metri Harry Souttar. Hassan ha offerto una spiegazione semplice: "Maradona non era il più alto, Messi non è così alto. Non è questione di essere alti o bassi, abbiamo giocatori fisici... Non stiamo giocando a rugby, stiamo giocando a calcio - non football americano - stiamo giocando a calcio, e siamo pronti."

L'Egitto arriva alla partita dopo aver conquistato il secondo posto nel Gruppo G dietro al Belgio, che ha sconfitto il Senegal mercoledì per assicurarsi un posto negli ottavi. Salah ha chiesto di essere sostituito a mezz'ora dalla fine dell'ultima partita del girone dell'Egitto contro l'Iran prima che la qualificazione fosse assicurata, cosa che Hassan ha confermato essere dovuta a uno stiramento al tendine del ginocchio. Sembrava simile all'infortunio subito con il Liverpool ad aprile, ma l'attaccante si è ripreso rapidamente e si muoveva liberamente in allenamento.

Salah ha segnato una volta e creato altre due reti per i Faraoni nella fase a gironi, portandosi a 68 gol internazionali, uno in meno del suo ct come miglior marcatore di sempre dell'Egitto. Salah, Hassan e il resto della comitiva sono stati accolti in Texas da migliaia di tifosi al loro arrivo mercoledì sera. "Non potete immaginare quanto siamo stati felici quando i tifosi ci hanno accolto", ha detto Hassan. "C'erano adulti, c'erano bambini. Volevo abbracciare tutti, volevo portare tutti sulle mie spalle."

I Socceroos sono senza l'ala Mat Leckie e il terzino Jacob Italiano. Popovic deve decidere se schierare il mancino Jordy Bos come terzino destro dopo la sua promettente prestazione contro il Paraguay. "Ci sentiamo rilassati, ci sentiamo fiduciosi, ci sentiamo preparati e vogliamo dare il meglio domani", ha detto. "Sarà una partita speciale e siamo felici di essere arrivati a questo punto, e vogliamo mostrare ancora una volta il calcio australiano sulla scena mondiale."

Il vincitore dello scontro di Dallas affronterà il vincitore di Argentina-Capo Verde, che giocheranno il loro ottavo a Miami dopo la partita dei Socceroos.