L'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) ha annunciato l'inizio di una sperimentazione clinica per potenziali trattamenti contro il ceppo del virus Bundibugyo - quello che sta causando un mortale focolaio di Ebola nella Repubblica Democratica del Congo (RDC) e in Uganda. Perché a quanto pare, abbiamo volato alla cieca su questo particolare virus rompiscatole.

Il capo dell'OMS Tedros Adhanom Ghebreyesus ha confermato giovedì che il primo paziente è stato arruolato nella RDC. Ciò avviene mentre il focolaio, iniziato a maggio, è stato dichiarato un'emergenza sanitaria pubblica. Al 30 giugno, la RDC ha registrato 1.406 casi confermati, 301 sospetti e 438 morti. L'Uganda non è stata risparmiata, con 20 casi confermati e due decessi. Anche la Francia ha avuto un assaggio, con un caso confermato al 1° luglio.

La sperimentazione è sponsorizzata dall'OMS e coordinata da scienziati dell'Institut National de Recherche Biomédicale nella RDC, dell'Istituto di Medicina Tropicale in Belgio e dell'Università di Oxford. Perché combattere un virus si fa meglio con il lavoro di squadra internazionale e non, diciamo, con un bersaglio.

"Anche senza terapie approvate, le persone guariscono da questa malattia, ma ovviamente potremmo salvare molte più vite con terapie sicure ed efficaci nel nostro arsenale", ha detto Tedros, affermando l'ovvio con la gravità che merita.

Attualmente non ci sono vaccini o trattamenti approvati per il ceppo Bundibugyo, che è altamente infettivo. L'Ebola normalmente infetta i pipistrelli della frutta, ma i focolai negli esseri umani iniziano quando le persone maneggiano animali infetti. I sintomi compaiono da 2 a 21 giorni dopo l'esposizione e si manifestano all'improvviso - febbre, mal di testa, stanchezza - come l'influenza o la malaria ma con una reputazione molto peggiore. I vaccini devono essere sviluppati per ciascuna delle sei specie di Ebola, anche se solo tre sono note per causare focolai. Perché la natura ama la varietà, anche nei modi peggiori.