드디어 사람 죽이는 데 바쁜 에볼라 변종 치료제를 테스트하다

세계보건기구(WHO)가 콩고민주공화국(DRC)과 우간다에서 치명적인 에볼라 발병을 일으키고 있는 분디부교 바이러스 변종을 표적으로 한 임상 시험을 시작한다고 발표했다. 왜냐하면 우리는 이 특정 바이러스 깡패에 대해 눈을 가린 채 날고 있었기 때문이다.

WHO 사무총장 테드로스 아드하놈 게브레예수스는 목요일 DRC에서 첫 번째 환자가 등록되었다고 확인했다. 이는 5월에 시작된 발병이 공중보건 비상사태로 선언된 가운데 나온 것이다. 6월 30일 기준으로 DRC는 1,406건의 확진 사례, 301건의 의심 사례, 438명의 사망자를 기록했다. 우간다도 20건의 확진 사례와 2명의 사망자를 피하지 못했다. 프랑스도 7월 1일 기준으로 1건의 확진 사례를 겪었다.

이 시험은 WHO가 후원하고 DRC의 국립 생물 의학 연구소, 벨기에 열대 의학 연구소, 옥스퍼드 대학의 과학자들이 조정한다. 바이러스와 싸우는 것은 국제적인 팀워크로 하는 것이 가장 좋지, 다트판 같은 걸로 하는 게 아니기 때문이다.

"승인된 치료제가 없어도 사람들은 이 질병에서 회복되고 있지만, 물론 안전하고 효과적인 치료제가 있다면 훨씬 더 많은 생명을 구할 수 있을 것입니다"라고 테드로스는 당연한 말을 그에 걸맞은 위엄으로 말했다.

현재 분디부교 변종에 대해 승인된 백신이나 치료제는 없으며, 이 변종은 전염성이 매우 높다. 에볼라는 보통 과일박쥐를 감염시키지만, 인간에게 발병은 감염된 동물을 다룰 때 시작된다. 증상은 노출 후 2~21일 사이에 갑자기 나타나며 - 발열, 두통, 피로 - 독감이나 말라리아와 비슷하지만 훨씬 더 나쁜 평판을 가지고 있다. 백신은 6가지 에볼라 종 각각에 대해 개발되어야 하지만, 발병을 일으키는 것으로 알려진 것은 3종뿐이다. 자연은 최악의 방식으로도 다양성을 좋아하기 때문이다.