De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) heeft de start aangekondigd van een klinische proef voor mogelijke behandelingen gericht op het Bundibugyo-virus - de stam die momenteel een dodelijke ebola-uitbraak veroorzaakt in de Democratische Republiek Congo (DRC) en Oeganda. Want blijkbaar vlogen we tot nu toe blind op deze specifieke virale etter.

WHO-chef Tedros Adhanom Ghebreyesus bevestigde donderdag dat de eerste patiënt is ingeschreven in de DRC. Dit komt terwijl de uitbraak, die in mei begon, is uitgeroepen tot een noodsituatie op het gebied van de volksgezondheid. Per 30 juni heeft de DRC 1.406 bevestigde gevallen, 301 vermoedelijke gevallen en 438 doden geregistreerd. Oeganda bleef ook niet gespaard, met 20 bevestigde gevallen en twee doden. Zelfs Frankrijk kreeg een voorproefje, met één bevestigd geval per 1 juli.

De proef wordt gesponsord door de WHO en gecoördineerd door wetenschappers van het Institut National de Recherche Biomédicale in de DRC, het Instituut voor Tropische Geneeskunde in België en de Universiteit van Oxford. Want een virus bestrijden doe je het beste met internationale samenwerking en niet, zeg maar, een dartbord.

"Zelfs zonder goedgekeurde therapieën herstellen mensen van deze ziekte, maar natuurlijk zouden we veel meer levens kunnen redden met veilige en effectieve therapieën in ons arsenaal," zei Tedros, waarmee hij het overduidelijke uitsprak met het gewicht dat het verdient.

Er zijn momenteel geen goedgekeurde vaccins of behandelingen voor de Bundibugyo-stam, die zeer besmettelijk is. Ebola infecteert normaal gesproken fruitvleermuizen, maar uitbraken bij mensen beginnen wanneer mensen besmette dieren hanteren. Symptomen verschijnen twee tot 21 dagen na blootstelling en komen plotseling op - koorts, hoofdpijn, vermoeidheid - zoals griep of malaria, maar met een veel slechtere reputatie. Vaccins moeten worden ontwikkeld voor elk van de zes ebola-soorten, hoewel er slechts drie bekend staan om uitbraken te veroorzaken. Want de natuur houdt van variatie, zelfs op de slechtste manieren.