De Socceroos staan op het punt om Mo Salah te treffen in hun laatste-32 wedstrijd, hoewel onzekerheid hangt over of de Egyptische grootheid de WK-knockout in Dallas zal starten of van de bank komt. Salah werd donderdag gezien terwijl hij trainde met zijn teamgenoten, en Egypte-coach Hossam Hassan bevestigde dat zijn "gepassioneerde" aanvaller fit genoeg was om te spelen.

"We kijken ernaar uit dat hij morgen speelt, hoewel we niet zeker weten of hij in de basis zal staan," zei Hassan, waarbij hij bevestigde dat de speler zelf graag wilde spelen. "[Salah] kijkt ernaar uit om morgen zijn eigen bijdragen te leveren met zijn teamgenoten," voegde hij eraan toe.

Australië-coach Tony Popovic zei dat zijn team voorbereid zal zijn, of Salah nu op het veld staat of niet. "We hebben ons voorbereid op Salah die speelt, we hebben gezien wanneer hij niet op het veld staat, de spelers in die posities waar hij mogelijk speelt," zei hij. "Dus we hebben ons voorbereid op beide scenario's en we zullen morgen zien."

De coach werd herhaaldelijk gevraagd in zijn persconferentie voor de wedstrijd hoe zijn zijde de lange, fysieke Australische ploeg onder leiding van de 1,98 meter lange verdediger Harry Souttar kon aanpakken. Hassan bood een eenvoudige verklaring: "Maradona was niet de langste speler, Messi is ook niet zo lang. Het gaat niet om lang of kort zijn, we hebben fysieke spelers ... We spelen hier geen rugby, we spelen voetbal - niet American football - we spelen voetbal, en we zijn klaar om te gaan."

Egypte gaat de wedstrijd in nadat het de tweede plaats in Groep G heeft veiliggesteld achter België, dat woensdag Senegal versloeg om een plek in de laatste 16 te verzekeren. Salah vroeg om gewisseld te worden met een half uur te gaan in Egypte's laatste groepswedstrijd tegen Iran voordat kwalificatie zeker was, wat Hassan bevestigde te wijten was aan een hamstringblessure. Het leek op dezelfde blessure die hij in april voor Liverpool opliep, maar de aanvaller is snel hersteld en bewoog vrij rond tijdens de training.

Salah scoorde één keer en creëerde er nog twee voor de Farao's in de groepsfase, waarmee hij op 68 internationale doelpunten komt, één achter zijn coach als Egypte's all-time topscorer. Salah, Hassan en de rest van het reisgezelschap werden in Texas begroet door duizenden fans toen ze woensdagavond aankwamen. "Je kunt je niet voorstellen hoe blij we waren toen de fans ons ontvingen," zei Hassan. "Er waren volwassenen, er waren kinderen. Ik wilde iedereen knuffelen, ik wilde iedereen op mijn schouders dragen."

De Socceroos zijn zonder vleugelspeler Mat Leckie en back Jacob Italiano. Popovic moet beslissen of hij linksbenige Jordy Bos op rechtsback laat spelen na zijn veelbelovende prestatie tegen Paraguay. "We voelen ons ontspannen, we voelen ons zelfverzekerd, we voelen dat we voorbereid zijn en we willen morgen onze beste prestatie neerzetten," zei hij. "Het wordt een bijzondere wedstrijd en we zijn blij dat we in deze fase zijn, en we willen nogmaals het Australische voetbal op het wereldtoneel laten zien."

De winnaar van de Dallas-clash neemt het op tegen de winnaar van Argentinië tegen Kaapverdië, die hun knock-out in Miami spelen na de wedstrijd van de Socceroos.