Socceroos mają zmierzyć się z Mo Salahem w meczu 1/16 finału, choć niepewność wisi nad tym, czy egipska gwiazda rozpocznie pucharowy mecz w Dallas, czy wejdzie z ławki. Salah trenował w czwartek z kolegami z drużyny, a trener Egiptu Hossam Hassan potwierdził, że jego „pełen pasji” napastnik jest wystarczająco sprawny, by grać.

„Mamy nadzieję, że jutro zagra, choć nie jesteśmy pewni, czy znajdzie się w wyjściowym składzie” – powiedział Hassan, potwierdzając, że sam zawodnik chce grać. „[Salah] nie może się doczekać, by jutro wnieść swój wkład z kolegami z drużyny” – dodał.

Trener Australii Tony Popovic powiedział, że jego zespół będzie przygotowany niezależnie od tego, czy Salah będzie na boisku, czy nie. „Przygotowywaliśmy się na grę Salaha, widzieliśmy, gdy go nie ma na boisku, zawodników na pozycjach, na których może grać” – powiedział. „Przygotowaliśmy się na oba scenariusze i zobaczymy jutro”.

Trener był wielokrotnie pytany na konferencji prasowej przed meczem o to, jak jego drużyna poradzi sobie z wysoką, fizyczną australijską drużyną, której kapitanem jest mierzący 1,98 m obrońca Harry Souttar. Hassan udzielił prostej odpowiedzi: „Maradona nie był najwyższym zawodnikiem, Messi też nie jest wysoki. Nie chodzi o to, czy jesteś wysoki, czy niski, mamy fizycznych zawodników… Nie gramy tu w rugby, gramy w piłkę nożną – nie w futbol amerykański – gramy w piłkę nożną i jesteśmy gotowi do gry”.

Egipt przystępuje do meczu po zajęciu drugiego miejsca w grupie G za Belgią, która w środę pokonała Senegal, zapewniając sobie awans do 1/8 finału. Salah poprosił o zmianę na pół godziny przed końcem ostatniego meczu grupowego Egiptu z Iranem, zanim awans był pewny, co Hassan potwierdził, że było spowodowane naciągnięciem mięśnia dwugłowego. Wyglądało to podobnie do kontuzji, której doznał w Liverpoolu w kwietniu, ale napastnik szybko wyzdrowiał i swobodnie poruszał się na treningu.

Salah strzelił jednego gola i stworzył dwie kolejne dla Faraonów w fazie grupowej, osiągając 68 goli w reprezentacji, o jednego mniej niż jego trener jako najlepszy strzelec w historii Egiptu. Salah, Hassan i reszta ekipy podróżnej zostali powitani w Teksasie przez tysiące fanów, gdy przybyli w środę wieczorem. „Nie możecie sobie wyobrazić, jak bardzo byliśmy zachwyceni, gdy fani nas przyjęli” – powiedział Hassan. „Byli dorośli, były dzieci. Chciałem wszystkich przytulić, chciałem wszystkich wziąć na ramiona”.

Socceroos są bez skrzydłowego Mata Leckiego i obrońcy Jacoba Italiano. Popovic musi zdecydować, czy wystawi lewonożnego Jordy'ego Bosa na prawej obronie po jego obiecującym występie przeciwko Paragwajowi. „Czujemy się zrelaksowani, czujemy się pewni, czujemy się przygotowani i chcemy jutro dać z siebie wszystko” – powiedział. „To będzie wyjątkowy mecz i cieszymy się, że jesteśmy na tym etapie, i chcemy po raz kolejny pokazać australijski futbol na światowej scenie”.

Zwycięzca meczu w Dallas zmierzy się ze zwycięzcą pary Argentyna – Republika Zielonego Przylądka, którzy grają swój mecz pucharowy w Miami po meczu Socceroos.