Les Socceroos s'apprêtent à affronter Mo Salah lors de leur match des 32es de finale, bien que l'incertitude plane sur le point de savoir si la grande star égyptienne débutera le match de Coupe du monde à Dallas ou entrera en cours de jeu. Salah a été vu s'entraînant avec ses coéquipiers jeudi, et l'entraîneur égyptien Hossam Hassan a confirmé que son attaquant « passionné » était assez en forme pour jouer.

« Nous avons hâte qu'il joue demain, même si nous ne sommes pas sûrs qu'il soit dans le onze de départ », a déclaré Hassan, confirmant que le joueur lui-même était désireux de jouer. « [Salah] a hâte d'apporter sa propre contribution avec ses coéquipiers demain », a-t-il ajouté.

L'entraîneur australien Tony Popovic a déclaré que son équipe serait prête, que Salah soit sur le terrain ou non. « Nous nous sommes préparés à ce que Salah joue, nous avons vu quand il n'est pas sur le terrain les joueurs dans les positions où il pourrait jouer », a-t-il dit. « Nous nous sommes donc préparés aux deux scénarios et nous verrons demain. »

L'entraîneur a été interrogé à plusieurs reprises lors de sa conférence de presse d'avant-match sur la façon dont son équipe pourrait gérer la grande équipe australienne physique, capitaine par le défenseur de 1,98 mètre Harry Souttar. Hassan a offert une explication simple : « Maradona n'était pas le plus grand des joueurs, Messi n'est pas si grand non plus. Il ne s'agit pas d'être grand ou petit, nous avons des joueurs physiques… Nous ne jouons pas au rugby ici, nous jouons au football – pas au football américain – nous jouons au football, et nous sommes prêts à y aller. »

L'Égypte aborde le match après avoir obtenu la deuxième place du groupe G derrière la Belgique, qui a battu le Sénégal mercredi pour décrocher une place en 8es de finale. Salah a demandé à être remplacé à une demi-heure de la fin du dernier match de groupe de l'Égypte contre l'Iran avant que la qualification ne soit assurée, ce que Hassan a confirmé être dû à une élongation aux ischio-jambiers. Cela semblait similaire à la blessure qu'il avait subie pour Liverpool en avril, mais l'attaquant a récupéré rapidement et bougeait librement à l'entraînement.

Salah a marqué une fois et créé deux autres buts pour les Pharaons lors de la phase de groupes, portant son total à 68 buts internationaux, un derrière son entraîneur en tant que meilleur buteur de l'histoire de l'Égypte. Salah, Hassan et le reste de la délégation ont été accueillis au Texas par des milliers de fans à leur arrivée mercredi soir. « Vous ne pouvez pas imaginer à quel point nous étions ravis lorsque les fans nous ont accueillis », a déclaré Hassan. « Il y avait des adultes, il y avait des enfants. Je voulais serrer tout le monde dans mes bras, je voulais porter tout le monde sur mes épaules. »

Les Socceroos sont privés de l'ailier Mat Leckie et du latéral Jacob Italiano. Popovic doit décider s'il alignera à nouveau le gaucher Jordy Bos au poste d'arrière droit après sa performance prometteuse contre le Paraguay. « Nous nous sentons détendus, confiants, préparés et nous voulons donner notre meilleure performance demain », a-t-il déclaré. « Ce sera un match spécial et nous sommes ravis d'en être à ce stade, et nous voulons montrer une fois de plus le football australien sur la scène mondiale. »

Le vainqueur du choc de Dallas affrontera le vainqueur du match Argentine contre Cap-Vert, qui joue son huitième à Miami après le match des Socceroos.