L’Organisation mondiale de la santé (OMS) a annoncé le début d’un essai clinique pour des traitements potentiels ciblant la souche du virus Bundibugyo – celle qui provoque actuellement une épidémie mortelle d’Ebola en République démocratique du Congo (RDC) et en Ouganda. Parce que, apparemment, on volait à l’aveugle face à ce sale virus.

Le chef de l’OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, a confirmé jeudi que le premier patient a été recruté en RDC. Cela alors que l’épidémie, qui a commencé en mai, a été déclarée urgence de santé publique. Au 30 juin, la RDC comptait 1 406 cas confirmés, 301 cas suspects et 438 décès. L’Ouganda n’a pas été épargné non plus, avec 20 cas confirmés et deux décès. Même la France en a eu un avant-goût, avec un cas confirmé au 1er juillet.

L’essai est parrainé par l’OMS et coordonné par des scientifiques de l’Institut National de Recherche Biomédicale en RDC, de l’Institut de Médecine Tropicale en Belgique et de l’Université d’Oxford. Parce que lutter contre un virus se fait mieux avec une équipe internationale, et pas, disons, avec un jeu de fléchettes.

« Même sans traitements approuvés, des gens guérissent de cette maladie, mais bien sûr, nous pourrions sauver beaucoup plus de vies avec des thérapeutiques sûres et efficaces dans notre arsenal », a déclaré Tedros, énonçant l’évidence avec la gravité qu’elle mérite.

Il n’existe actuellement aucun vaccin ni traitement approuvé pour la souche Bundibugyo, qui est hautement infectieuse. Ebola infecte normalement les chauves-souris frugivores, mais les épidémies chez l’homme commencent lorsque les gens manipulent des animaux infectés. Les symptômes apparaissent deux à 21 jours après l’exposition et surviennent soudainement – fièvre, maux de tête, fatigue – comme la grippe ou le paludisme, mais avec une bien pire réputation. Les vaccins doivent être développés pour chacune des six espèces d’Ebola, bien que seules trois soient connues pour provoquer des épidémies. Parce que la nature aime la variété, même dans le pire des cas.