يستعد المنتخب الأسترالي لمواجهة محمد صلاح في مباراة دور الـ32، رغم الغموض حول ما إذا كان نجم مصر سيبدأ مباراة كأس العالم في دالاس أم سيأتي من مقاعد البدلاء. شوهد صلاح وهو يتدرب مع زملائه يوم الخميس، وأكد مدرب مصر حسام حسن أن مهاجمه "الشغوف" لائق للعب.

"نتطلع إلى لعبه غدًا، رغم أننا لسنا متأكدين ما إذا كان سيكون في التشكيلة الأساسية"، قال حسن، مؤكدًا أن اللاعب نفسه حريص على اللعب. "[صلاح] يتطلع إلى تقديم مساهماته الخاصة مع زملائه غدًا"، أضاف.

قال مدرب أستراليا توني بوبوفيتش إن فريقه سيكون مستعدًا سواء لعب صلاح أم لا. "لقد استعددنا لصلاح وهو يلعب، ورأينا عندما لا يكون في الملعب اللاعبين في تلك المراكز التي قد يلعب فيها"، قال. "لذا استعددنا لكلا السيناريوهين وسنرى غدًا."

سُئل المدرب مرارًا في مؤتمره الصحفي قبل المباراة عن كيفية تعامل فريقه مع الفريق الأسترالي الطويل القوي بقيادة المدافع هاري سوتار الذي يبلغ طوله 1.98 متر. قدم حسن تفسيرًا بسيطًا: "مارادونا لم يكن أطول اللاعبين، ميسي ليس طويلًا أيضًا. الأمر لا يتعلق بالطول أو القصر، لدينا لاعبون أقوياء بدنيًا... نحن لا نلعب الرجبي هنا، نحن نلعب كرة القدم - وليس كرة القدم الأمريكية - نحن نلعب كرة القدم، ونحن مستعدون للانطلاق."

تدخل مصر المباراة بعد أن حصلت على المركز الثاني في المجموعة السابعة خلف بلجيكا، التي هزمت السنغال يوم الأربعاء لتحجز مكانًا في دور الـ16. طلب صلاح استبداله قبل نصف ساعة من نهاية مباراة مصر الأخيرة في المجموعة ضد إيران قبل ضمان التأهل، وهو ما أكده حسن أنه كان بسبب إجهاد في أوتار الركبة. بدا الأمر مشابهًا للإصابة التي تعرض لها مع ليفربول في أبريل، لكن المهاجم تعافى بسرعة وكان يتحرك بحرية في التدريب.

سجل صلاح هدفًا واحدًا وصنع اثنين آخرين للفراعنة في دور المجموعات، ليصل إلى 68 هدفًا دوليًا، بفارق هدف واحد عن مدربه كهداف تاريخي لمصر. استُقبل صلاح وحسن وبقية البعثة في تكساس من قبل آلاف المشجعين عندما وصلوا مساء الأربعاء. "لا يمكنك تخيل مدى سعادتنا عندما استقبلنا المشجعون"، قال حسن. "كان هناك كبار وصغار. أردت أن أحتضن الجميع، أردت أن أحمل الجميع على أكتافي."

يفتقد المنتخب الأسترالي الجناح مات ليكي والظهير جاكوب إيتاليانو. يجب على بوبوفيتش أن يقرر ما إذا كان سيلعب بجوردي بوس الأيسر في مركز الظهير الأيمن مرة أخرى بعد أدائه الواعد ضد باراغواي. "نشعر بالاسترخاء، نشعر بالثقة، نشعر أننا مستعدون ونريد تقديم أفضل أداء لنا غدًا"، قال. "ستكون مباراة خاصة ونحن سعداء بوجودنا في هذه المرحلة، ونريد أن نظهر مرة أخرى كرة القدم الأسترالية على المسرح العالمي."

سيلتقي الفائز من مباراة دالاس مع الفائز من مباراة الأرجنتين والرأس الأخضر، اللذان يلعبان مباراة الأدوار الإقصائية في ميامي بعد مباراة السوكروز.