جيمستاون، حيث بدأت أمريكا، تتعلم الآن ماذا يحدث عندما يرفض المد أخذ التلميح

علماء الآثار في جيمستاون، فرجينيا، اكتشفوا أكثر من 5 ملايين قطعة أثرية منذ عام 1994، بما في ذلك زجاجات وفخار وأدوات وخرز وبقايا بشرية أعادت تشكيل فهم المؤرخين لأول مستوطنة إنجليزية دائمة في أمريكا الشمالية. لكن الموقع الآن تحت حصار من ارتفاع منسوب البحار، الذي ارتفع حوالي 1.6 قدم خلال القرن الماضي ومن المتوقع أن يرتفع ثلاثة أقدام أخرى أو أكثر بحلول عام 2075. نهر جيمس يأكل جانبًا واحدًا من الجزيرة بينما تتعدى الأراضي الرطبة من الجانب الآخر، مما يجبر علماء الآثار على تحديد أولويات الحفريات بناءً على مخاطر الفيضانات.

يقول شون رومو، مدير علم الآثار في مشروع إعادة اكتشاف جيمستاون: "علينا دائمًا أن نكون دقيقين، لكننا بحاجة إلى تسريع الوتيرة لأننا تحت تهديد شديد من تغير المناخ. والأكبر بالنسبة لنا هو الفيضانات." يساعد الرادار المخترق للأرض الباحثين في تحديد ما يكمن تحت السطح قبل الحفر، مما يسمح لهم بالتركيز على المناطق الأكثر عرضة للخطر. أصبحت كل عملية حفر بمثابة تمرين في فرز الحالات الطبية لتحديد أي القطع التاريخية يمكن إنقاذها قبل أن تصل إليها المياه.

جيمستاون هي واحدة من أبرز الأمثلة على مشكلة تتكشف على طول سواحل أمريكا. بحلول عام 2050، قد يواجه ما يقدر بـ 2.5 مليون أمريكي والعديد من المواقع التاريخية فيضانات ساحلية شديدة، وفقًا لـ Climate Central. يقول روب يونغ، عالم الجيولوجيا الساحلية في جامعة ويسترن كارولينا، الذي يقيم فريقه مخاطر المناخ في جميع الوحدات الساحلية البالغ عددها 107 في نظام المتنزهات الوطنية: "الخريطة تتغير، وتغير المناخ وارتفاع منسوب البحار يجعلان تلك الخريطة تتغير بشكل أسرع مما كانت عليه قبل 100 عام."

الطرق ومواقف السيارات المغمورة بالمياه تقيد بشكل متزايد وصول الزوار إلى المتنزهات الوطنية. الحصون التاريخية تشهد فيضانات أكثر تواترًا. الجزر الحاجزة على طول الساحل الجنوبي الشرقي تتآكل بسرعة لدرجة أن بعض المناظر الطبيعية أصبحت غير قابلة للتعرف تقريبًا. في عام 1999، نقل المهندسون منارة كيب هاتيراس حوالي ربع ميل إلى الداخل لحمايتها من البحر المتقدم. لكن بعض المعالم، مثل فورت سمتر، لا يمكن نقلها. يجادل يونغ بأن البلاد سيتعين عليها أن تقرر أي الأماكن يمكن الدفاع عنها وأيها قد تضطر إلى الاستسلام لساحل متغير. "لذا لا، لن تبدو كما تبدو الآن لأطفالك أو لأحفادك،" كما يقول. "الحيلة بالنسبة لنا كمجتمع هي أن نهتم بما يكفي لنعترف بذلك ونجري محادثة وطنية جيدة حول ما نفعله حيال ذلك وما يمكننا إنقاذه وما لا يمكننا."

جدار جيمستاون البحري، الذي يعود تاريخه إلى عام 1902، تم تعزيزه مؤخرًا بصخور ضخمة لمنع التآكل. يعلم رومو أن هذا ليس حلاً دائمًا. "إذا لم نفعل شيئًا، سننتقل من جزيرة جيمستاون إلى جزر جيمستاون في الخمسين عامًا القادمة،" يحذر. "الوقت للعمل هو الآن لحماية هذا الفضاء وضمان أن الأجيال القادمة لا تزال قادرة على التعلم وتجربة المكان الذي صنع فيه التاريخ الأمريكي."