自1994年以来，弗吉尼亚州詹姆斯敦的考古学家已发掘出超过500万件文物，包括玻璃瓶、陶器、工具、珠子和人类遗骸，这些文物重塑了历史学家对北美第一个永久性英国定居点的理解。但该遗址现在正受到海平面上升的威胁，过去一个世纪海平面上升了约1.6英尺，预计到2075年还将再上升3英尺或更多。詹姆斯河正从一侧侵蚀岛屿，而湿地则从另一侧逼近，迫使考古学家根据洪水风险优先进行挖掘。

詹姆斯敦重新发现项目的考古主任肖恩·罗莫说：“我们总是必须一丝不苟，但确实需要加快速度，因为我们正面临气候变化的严重威胁。对我们来说，最大的威胁是洪水。”探地雷达帮助研究人员在挖掘前识别地下情况，使他们能够专注于风险最高的区域。每一次挖掘都变成了分诊练习，以决定哪些历史片段能在水到达之前被拯救。

詹姆斯敦是美国海岸线面临问题的最明显例子之一。根据气候中心的数据，到2050年，估计有250万美国人和许多历史遗址可能面临严重的沿海洪水。西卡罗来纳大学的沿海地质学家罗布·杨，其团队正在评估国家公园系统所有107个沿海单元的气候风险，他说：“地图正在变化，气候变化和海平面上升使地图变化的速度比100年前更快。”

被淹没的道路和停车场日益限制游客进入国家公园。历史堡垒遭受更频繁的淹没。东南部的屏障岛屿侵蚀如此迅速，以至于一些景观变得几乎无法辨认。1999年，工程师将哈特拉斯角灯塔向内陆移动了近四分之一英里，以保护它免受海水的侵蚀。但一些地标，如萨姆特堡，无法搬迁。杨认为，美国将不得不决定哪些地方可以防御，哪些地方可能不得不向不断变化的海岸线投降。“所以，不，它不会像现在这样为你的孩子或孙子辈存在，”他说。“我们作为社会的诀窍是足够关心，承认这一点，并就我们能做什么、能拯救什么、不能拯救什么进行一场良好的全国性对话。”

詹姆斯敦的海堤建于1902年，最近用巨石加固以防止侵蚀。罗莫知道这不是一个永久的解决方案。“如果我们什么都不做，在接下来的50年里，我们将从詹姆斯敦岛变成詹姆斯敦群岛，”他警告说。“现在是采取行动保护这个空间的时候了，确保后代仍然能够了解和体验美国历史诞生的地方。”