Virginia, Jamestown'daki arkeologlar, 1994'ten bu yana 5 milyondan fazla eser ortaya çıkardı: cam şişeler, çömlekler, aletler, boncuklar ve insan kalıntıları, Kuzey Amerika'daki ilk kalıcı İngiliz yerleşimine dair tarihçilerin anlayışını yeniden şekillendirdi. Ancak bölge şimdi yükselen denizlerin kuşatması altında; son yüzyılda yaklaşık 1,6 fit yükselen deniz seviyesinin 2075'e kadar üç fit veya daha fazla yükselmesi bekleniyor. James Nehri adanın bir tarafını kemirirken, sulak alanlar diğer taraftan ilerliyor ve arkeologları sel riskine göre kazıları önceliklendirmeye zorluyor.

Jamestown Rediscovery'nin arkeoloji direktörü Sean Romo, "Her zaman titiz olmalıyız, ancak hızımızı artırmalıyız çünkü iklim değişikliğinden ciddi bir tehdit altındayız. Ve bizim için asıl büyük olan sel," diyor. Yere nüfuz eden radar, araştırmacıların kazmadan önce altında ne olduğunu belirlemesine yardımcı oluyor ve en riskli alanlara odaklanmalarını sağlıyor. Her kazı, su ulaşmadan önce tarihin hangi parçalarının kurtarılabileceğine karar vermek için bir triyaj egzersizi haline geldi.

Jamestown, Amerika'nın kıyı şeridi boyunca ortaya çıkan bir sorunun en görünür örneklerinden biri. Climate Central'a göre, 2050'ye kadar tahmini 2,5 milyon Amerikalı ve birçok tarihi alan ciddi kıyı selleriyle karşı karşıya kalabilir. Ulusal park sisteminin 107 kıyı biriminin tamamında iklim risklerini değerlendiren ekibiyle Western Carolina Üniversitesi'nden kıyı jeologu Rob Young, "Harita değişiyor ve iklim değişikliği ile yükselen deniz seviyeleri, bu haritanın 100 yıl öncesine göre daha hızlı değişmesine neden oluyor," diyor.

Sular altında kalan yollar ve otoparklar, ulusal parklara ziyaretçi erişimini giderek kısıtlıyor. Tarihi kaleler daha sık su baskını yaşıyor. Güneydoğu boyunca bariyer adaları o kadar hızlı aşınıyor ki bazı manzaralar neredeyse tanınmaz hale geliyor. 1999'da mühendisler Cape Hatteras Deniz Feneri'ni yaklaşık çeyrek mil içeriye taşıdı. Ancak Fort Sumter gibi bazı simge yapılar taşınamaz. Young, ülkenin hangi yerlerin savunulabileceğine ve hangilerinin değişen kıyı şeridine teslim edilmesi gerekebileceğine karar vermesi gerektiğini savunuyor. "Yani hayır, çocuklarınız veya torunlarınız için şimdiki gibi görünmeyecek. Bizim toplum olarak hünerimiz, bunu kabul edecek kadar önemsemek ve ne yapacağımız, neyi kurtarabileceğimiz ve neyi kurtaramayacağımız hakkında iyi bir ulusal tartışma yapmak," diyor.

1902'den kalma Jamestown deniz duvarı, erozyonu önlemek için yakın zamanda dev kayalarla güçlendirildi. Romo bunun kalıcı bir çözüm olmadığını biliyor. "Hiçbir şey yapmazsak, önümüzdeki 50 yıl içinde Jamestown Adası'ndan Jamestown Adaları'na geçeceğiz," diye uyarıyor. "Şimdi harekete geçme zamanı, bu alanı korumak ve gelecek nesillerin Amerikan tarihinin yapıldığı yeri hâlâ öğrenebilmesini ve deneyimleyebilmesini sağlamak."