ジェームズ・クレバリー氏は、内務大臣、外務大臣、住宅・コミュニティ・地方自治担当影の大臣という肩書きを持つ保守党の重鎮だが、影の内閣を即時辞任した。彼の新たな野心は？ロンドン市長になることだ。大臣ビンゴのような経歴に「市長」を加えて何が悪い？

ブレントリー選出の国会議員であるクレバリー氏は、党首選でケミ・バデノック氏に敗れたが、最近右派競争が繰り広げられている党内では、より穏健な声と見なされている。バデノック氏に辞任を伝えた際、クレバリー氏はサンデー・タイムズにこう語った。「彼女はとても快く受け入れてくれた。ケミはとても寛大だった。」同僚が自分のリーダーシップを overshadow するかもしれない仕事を求めて辞任する際に必要な寛大さを想像するしかない。

クレバリー氏の論理は？「ケミを首相官邸に送り込むための道は、ロンドンでの成功を通じてしかない」と彼は説明した。「ロンドンはビジネス都市であり、起業家精神、芸術、文化がある。ロンドンが労働党の都市だという怠惰な考えは買わない。ロンドンは保守党の哲学的な心臓部を代表している。」2016年から労働党の市長を選んでいる都市が「保守党の心臓部」を代表しているとは、まさに皮肉だ。

この辞任は10月の保守党大会を前にして行われ、クレバリー氏はそこで党員にアピールすると見られている。バデノック氏に近い情報筋はサンデー・タイムズに対し、彼女は「がっかりした」が「彼のような人物が立候補を表明したことを喜んでいる」と語った。複雑な感情だが、政治は人を奇妙なものにする。

クレバリー氏は党首についてこう語った。「率直に言って、ケミは今本当にうまくやっている。彼女は大きな注目を集めている。誰もが望んだよりも時間がかかったが、彼女はそれを手にしている。」実に高い評価だが、すでに出口を見据えている男の熱意が感じられる。

一方、サディク・カーン氏は市長として3期目の半ばにあり、2028年5月の4期目に立候補するかどうかは明言していない。2024年の市長選ではスーザン・ホール氏が保守党候補だったが、カーン氏が43.8%の得票率で勝利した。カーン氏が辞任する場合、労働党のドーン・バトラー議員が立候補を表明しており、出馬が予想される。

クレバリー氏は近年の市長選に立候補する最も高位の保守党議員である。彼はカーン氏を「居眠り運転」と非難し、市長の座を踏み台にしていると批判した。「サディクはかなり前からその仕事から逃げ出そうとしている」とクレバリー氏は語った。「彼はボリス（ジョンソン）がやったように、それを政府での次の大きな仕事への足がかりとして使うつもりで就任した。ポーズばかりで、実行はほとんどない。アメリカ大統領と喧嘩ばかりして、街頭犯罪の削減には力を入れていない。彼が2028年に退くとしても驚かない。彼はその仕事への情熱を失っている。」

キア・スターマー氏が首相を退く数日前、カーン氏に一代貴族の爵位を与え、アンディ・バーナム氏の内閣入りの道を開く可能性があった。しかし、カーン氏はバーナム氏に彼の政府で大臣になる意向はないと伝えたと報じられている。こうしてロンドン市長選は椅子取りゲームの様相を呈しており、クレバリー氏は音楽が止まったときに自分が座っていることを願っている。