James Cleverly, el peso pesado conservador que ha ostentado los títulos de ministro del Interior, ministro de Asuntos Exteriores y ministro en la sombra de Vivienda, Comunidades y Gobierno Local, ha dimitido del gabinete en la sombra con efecto inmediato. ¿Su nueva ambición? Convertirse en alcalde de Londres. Porque ¿por qué no añadir 'alcalde' a un currículum que ya parece un juego de bingo ministerial?

El diputado por Braintree, que perdió su intento de liderar a los conservadores frente a Kemi Badenoch, es visto como una voz más moderada en un partido que recientemente ha estado compitiendo en un concurso de giro a la derecha. Al informar a Badenoch de su partida, Cleverly dijo al Sunday Times: "Se lo tomó muy bien. Kemi ha sido muy amable". Uno solo puede imaginar la amabilidad requerida cuando un colega renuncia para perseguir un trabajo que podría eclipsar tu liderazgo.

¿La justificación de Cleverly? "Nuestra ruta para llevar a Kemi al número 10 tiene que pasar por el éxito en Londres", explicó. "Es una ciudad de negocios, emprendimiento, artes, cultura. No me creo la idea perezosa de que Londres es una ciudad laborista. Representa el corazón filosófico del Partido Conservador". Porque nada dice 'corazón conservador' como una ciudad que ha elegido un alcalde laborista desde 2016.

La dimisión se produce antes de la conferencia del Partido Conservador en octubre, donde se espera que Cleverly presente su propuesta a los miembros del partido. Fuentes cercanas a Badenoch dijeron al Sunday Times que estaba "desolada" pero "encantada de que alguien de su calibre quiera presentarse". Un estado emocional complejo, pero la política hace cosas extrañas a la gente.

Cleverly tuvo palabras amables para su líder: "Francamente, a Kemi le está yendo muy bien ahora. Está teniendo un gran impacto. Tardó más de lo que a todos nos hubiera gustado, pero lo está logrando". Un elogio sin duda, pronunciado con el entusiasmo de un hombre que ya está mirando la salida.

Mientras tanto, Sadiq Khan está a mitad de su tercer mandato como alcalde y no ha dicho si se presentará a un cuarto en mayo de 2028. Susan Hall fue la candidata conservadora en 2024 pero perdió ante Khan, quien ganó con el 43,8% de los votos. Si Khan dimite, se espera que la diputada laborista Dawn Butler entre en la carrera, habiendo expresado previamente su interés.

Cleverly es el conservador de mayor rango que se presenta a la alcaldía en la memoria reciente. Acusó a Khan de estar "dormido al volante" y de usar el cargo como trampolín. "Sadiq ha estado tratando de salir de ese trabajo desde hace bastante tiempo", dijo Cleverly. "Entró con la intención de hacer lo que Boris [Johnson] hizo, usándolo como una plataforma de alto perfil para conseguir su próximo gran trabajo en el gobierno. Ha habido muchas posturas, muy poca entrega. Muchas peleas con el presidente de América, menos enfoque en reducir el crimen callejero. No me sorprendería si se retira para 2028. Ha perdido la pasión por el trabajo".

Días antes de que Keir Starmer dimitiera como primer ministro, le dio a Khan un título nobiliario, abriendo potencialmente la puerta a unirse al gabinete de Andy Burnham. Pero Khan ha dicho a Burnham que no tiene deseo de ser ministro en su gobierno. Así que la carrera por la alcaldía de Londres se perfila como un juego de sillas musicales, con Cleverly esperando que la música se detenga a su favor.