James Cleverly, o peso-pesado conservador que já ocupou os cargos de ministro do Interior, ministro das Relações Exteriores e ministro sombra para Habitação, Comunidades e Governo Local, renunciou ao gabinete sombra com efeito imediato. Sua nova ambição? Tornar-se prefeito de Londres. Porque por que não adicionar 'prefeito' a um currículo que já parece um jogo de bingo ministerial?

O deputado por Braintree, que perdeu sua tentativa de liderar os conservadores para Kemi Badenoch, é visto como uma voz mais moderada em um partido que recentemente vem competindo em um concurso de inclinação à direita. Ao informar Badenoch de sua saída, Cleverly disse ao Sunday Times: "Ela levou muito bem. Kemi foi muito graciosa." Só se pode imaginar a graciosidade necessária quando um colega sai para buscar um emprego que pode ofuscar sua liderança.

A justificativa de Cleverly? "Nossa rota para colocar Kemi no Nº 10 tem que passar pelo sucesso em Londres", explicou. "É uma cidade de negócios, empreendedorismo, artes, cultura. Não compro a ideia preguiçosa de que Londres é uma cidade trabalhista. Ela representa o coração filosófico do Partido Conservador." Porque nada diz 'coração conservador' como uma cidade que elege um prefeito trabalhista desde 2016.

A renúncia ocorre antes da conferência do Partido Conservador em outubro, onde espera-se que Cleverly faça sua proposta aos membros do partido. Fontes próximas a Badenoch disseram ao Sunday Times que ela ficou "arrasada", mas "encantada que alguém de seu calibre queira se apresentar". Um estado emocional complexo, mas a política faz coisas estranhas com as pessoas.

Cleverly teve palavras gentis para sua líder: "Francamente, Kemi está indo muito bem agora. Ela está conseguindo grande repercussão. Demorou mais do que qualquer um de nós gostaria, mas ela está conseguindo." Elogios realmente altos, entregues com o entusiasmo de um homem que já está de olho na saída.

Enquanto isso, Sadiq Khan está na metade de seu terceiro mandato como prefeito e não disse se concorrerá a um quarto em maio de 2028. Susan Hall foi a candidata conservadora em 2024, mas perdeu para Khan, que venceu com 43,8% dos votos. Se Khan renunciar, espera-se que a deputada trabalhista Dawn Butler entre na disputa, tendo já expressado interesse anteriormente.

Cleverly é o conservador mais graduado a concorrer à prefeitura na memória recente. Ele acusou Khan de estar "dormindo no volante" e usando o cargo como trampolim. "Sadiq vem tentando sair desse emprego há bastante tempo", disse Cleverly. "Ele entrou com a intenção de fazer o que Boris [Johnson] fez, usando-o como uma plataforma de alto perfil para conseguir seu próximo grande emprego no governo. Houve muita pose, pouca entrega. Muitas brigas com o presidente da América, menos foco em reduzir o crime nas ruas. Não me surpreenderia se ele desistisse para 2028. Ele perdeu a paixão pelo trabalho."

Dias antes de Keir Starmer renunciar como primeiro-ministro, ele deu a Khan um título de nobreza, potencialmente abrindo a porta para se juntar ao gabinete de Andy Burnham. Mas Khan teria dito a Burnham que não tem desejo de ser ministro em seu governo. Então a corrida para a prefeitura de Londres está se configurando como um jogo de cadeiras musicais, com Cleverly esperando que a música pare a seu favor.