제임스 클레버리, 내무장관, 외무장관, 주택·지역사회·지방정부 담당 그림자 장관이라는 직함을 가진 보수당 중진이 그림자 내각에서 즉각 사임했다. 그의 새로운 야망? 런던 시장이 되는 것이다. 장관 빙고 게임처럼 읽히는 이력서에 '시장'이라는 직함을 추가하지 않을 이유가 있겠는가?

브레인트리 지역구 의원인 그는 케미 배드넉에게 당 대표 경선에서 패배했으며, 최근 우익 경쟁을 벌이고 있는 당내에서 비교적 온건한 목소리로 여겨진다. 배드넉에게 사임을 통보하면서 클레버리는 선데이 타임스에 "그녀가 매우 잘 받아들였다. 케미가 매우 우아하게 대해줬다"고 말했다. 동료가 당신의 리더십을 가릴 수 있는 직업을 쫓아 사임할 때 필요한 우아함이 어떤 것인지 상상만 해보라.

클레버리의 논리는? "케미를 10번가(총리 관저)에 들여보내는 길은 런던에서의 성공을 통해서다. 런던은 비즈니스 도시이고, 기업가 정신, 예술, 문화가 넘친다. 런던이 노동당 도시라는 게으른 생각은 믿지 않는다. 런던은 보수당의 철학적 심장부를 대표한다." 2016년부터 노동당 시장을 선출한 도시가 '보수당의 심장'이라는 말은 정말 웃기지 않는가?

이번 사임은 10월 보수당 전당대회를 앞두고 이뤄졌으며, 클레버리는 전당대회에서 당원들에게 자신의 입장을 밝힐 것으로 예상된다. 배드넉 측 소식통은 선데이 타임스에 그녀가 "엄청난 충격"을 받았지만 "그의 능력을 가진 사람이 나서겠다고 나선 것에 기쁘다"고 말했다. 복잡한 감정 상태지만, 정치가 사람들에게 이상한 짓을 하게 만든다.

클레버리는 당 대표에 대해 호의적인 말을 아끼지 않았다: "솔직히 케미는 지금 정말 잘하고 있다. 그녀는 큰 주목을 받고 있다. 우리 모두가 원했던 것보다는 오래 걸렸지만, 그녀는 해내고 있다." 정말 칭찬이지만, 이미 출구를 바라보는 사람의 열정으로 전달된 것이다.

한편, 사디크 칸은 시장으로서 3번째 임기의 절반을 보내고 있으며, 2028년 5월 4번째 임기에 출마할지 여부를 밝히지 않았다. 2024년 보수당 후보였던 수전 홀은 43.8%의 득표율로 승리한 칸에게 패배했다. 칸이 물러나면 노동당 의원 돈 버틀러가 출마할 것으로 예상되며, 그녀는 이전에 출마 의사를 밝힌 적이 있다.

클레버리는 최근 기억 중 가장 고위급 보수당원으로 시장 선거에 출마한다. 그는 칸이 "운전대에서 졸고 있다"며 그 역할을 발판으로 사용하고 있다고 비난했다. "사디크는 꽤 오랫동안 그 자리에서 벗어나려고 했다. 그는 보리스(존슨)처럼 그 자리를 정부에서의 다음 큰 직업을 얻기 위한 높은 인지도의 플랫폼으로 사용하려는 의도로 시작했다. 많은 허세만 있고 실질적인 성과는 거의 없었다. 미국 대통령과 싸우는 데는 많은 시간을 썼지만, 거리 범죄를 줄이는 데는 덜 집중했다. 그가 2028년에 물러나도 놀라지 않겠다. 그는 그 일에 대한 열정을 잃었다."

키어 스타머가 총리에서 물러나기 며칠 전, 그는 칸에게 귀족 작위를 부여했으며, 이는 앤디 버넘의 내각에 합류할 수 있는 문을 열어줄 가능성이 있다. 그러나 칸은 버넘에게 자신의 정부에서 장관이 될 의사가 없다고 전한 것으로 알려졌다. 그래서 런던 시장 선거는 음악 의자 게임이 되어가고 있으며, 클레버리는 음악이 자신에게 유리하게 멈추기를 바라고 있다.