James Cleverly, greul conservator care a deținut titlurile de ministru de interne, ministru de externe și ministru umbră pentru locuințe, comunități și administrație locală, a demisionat din cabinetul umbră cu efect imediat. Noua sa ambiție? Să devină primarul Londrei. Pentru că de ce să nu adaugi 'primar' la un CV care deja arată ca un joc de bingo ministerial?

Deputatul de Braintree, care a pierdut cursa pentru conducerea conservatorilor în fața lui Kemi Badenoch, este văzut ca o voce mai moderată într-un partid care recent a concurat într-un concurs de înclinare spre dreapta. Informând-o pe Badenoch despre plecarea sa, Cleverly a declarat pentru Sunday Times: "A luat-o foarte bine. Kemi a fost foarte grațioasă." Ne putem doar imagina grația necesară atunci când un coleg demisionează pentru a urmări un loc de muncă care ar putea umbri conducerea ta.

Raționamentul lui Cleverly? "Drumul nostru de a o aduce pe Kemi la Nr. 10 trebuie să treacă prin succesul la Londra," a explicat el. "Este un oraș de afaceri, antreprenoriat, arte, cultură. Nu cumpăr ideea leneșă că Londra este un oraș laburist. Reprezintă inima filozofică a Partidului Conservator." Pentru că nimic nu spune 'inimă conservatoare' ca un oraș care a ales un primar laburist din 2016.

Demisia vine înaintea conferinței Partidului Conservator din octombrie, unde Cleverly este așteptat să-și prezinte propunerea membrilor de partid. Surse apropiate lui Badenoch au declarat pentru Sunday Times că ea a fost "devastată", dar "încântată că cineva de calibrul lui vrea să se prezinte". O stare emoțională complexă, dar politica face lucruri ciudate oamenilor.

Cleverly a avut cuvinte frumoase pentru lidera sa: "Sincer, Kemi se descurcă foarte bine acum. Are o vizibilitate mare. A durat mai mult decât ne-am fi dorit oricare dintre noi, dar reușește." Laude mari, într-adevăr, rostite cu entuziasmul unui om care deja se uită spre ieșire.

Între timp, Sadiq Khan este la jumătatea celui de-al treilea mandat ca primar și nu a spus dacă va candida pentru un al patrulea în mai 2028. Susan Hall a fost candidatul conservator în 2024, dar a pierdut în fața lui Khan, care a câștigat cu 43,8% din voturi. Dacă Khan demisionează, deputata laburistă Dawn Butler este așteptată să intre în cursă, după ce și-a exprimat anterior interesul.

Cleverly este cel mai înalt conservator care candidează la primărie în memoria recentă. El a acuzat-o pe Khan că este "adormit la volan" și că folosește rolul ca o rampă de lansare. "Sadiq încearcă de ceva vreme să scape de acest loc de muncă," a spus Cleverly. "A intrat cu intenția de a face ceea ce a făcut Boris [Johnson], folosindu-l ca o platformă de înalt profil pentru a obține următorul său loc de muncă important în guvern. A fost multă poziționare, foarte puțină livrare. Multe certuri cu președintele Americii, mai puțină concentrare pe reducerea criminalității stradale. Nu m-ar surprinde dacă se retrage pentru 2028. Și-a pierdut pasiunea pentru acest loc de muncă."

Cu câteva zile înainte ca Keir Starmer să demisioneze ca prim-ministru, el i-a acordat lui Khan un titlu de noblețe, deschizând potențial ușa pentru a se alătura cabinetului lui Andy Burnham. Dar Khan i-ar fi spus lui Burnham că nu are nicio dorință de a fi ministru în guvernul său. Deci cursa pentru primăria Londrei se conturează ca un joc de scaune muzicale, cu Cleverly sperând că muzica se oprește în favoarea lui.