James Cleverly, ciężki kaliber Partii Konserwatywnej, który piastował stanowiska ministra spraw wewnętrznych, ministra spraw zagranicznych i ministra ds. mieszkalnictwa, społeczności i samorządów w gabinecie cieni, złożył rezygnację ze skutkiem natychmiastowym. Jego nowa ambicja? Zostać burmistrzem Londynu. Bo czemu nie dodać "burmistrza" do CV, które już wygląda jak gra w ministerialne bingo?

Poseł z okręgu Braintree, który przegrał wyścig o przywództwo w partii z Kemi Badenoch, uważany jest za bardziej umiarkowany głos w partii, która ostatnio rywalizuje w konkursie szarżowania w prawo. Informując Badenoch o swoim odejściu, Cleverly powiedział "Sunday Times": "Przyjęła to bardzo dobrze. Kemi była bardzo łaskawa." Można sobie tylko wyobrazić tę łaskawość, gdy kolega odchodzi, by realizować ambicję, która może przyćmić twoje przywództwo.

Uzasadnienie Cleverly'ego? "Nasza droga do wprowadzenia Kemi na Downing Street 10 musi prowadzić przez sukces w Londynie" - wyjaśnił. "To miasto biznesu, przedsiębiorczości, sztuki i kultury. Nie kupuję leniwego pomysłu, że Londyn to miasto laburzystów. Reprezentuje filozoficzne serce Partii Konserwatywnej." Bo nic tak nie mówi "konserwatywne serce" jak miasto, które od 2016 roku wybiera laburzystowskiego burmistrza.

Rezygnacja ma miejsce przed październikową konferencją Partii Konserwatywnej, na której Cleverly ma przedstawić swoją kandydaturę członkom partii. Źródła bliskie Badenoch powiedziały "Sunday Times", że była "zdruzgotana", ale "zachwycona, że ktoś jego kalibru chce się zgłosić". Złożony stan emocjonalny, ale polityka robi dziwne rzeczy z ludźmi.

Cleverly miał miłe słowa dla swojej liderki: "Szczerze mówiąc, Kemi radzi sobie teraz naprawdę dobrze. Ma świetny przekaz. Zajęło to więcej czasu, niż byśmy chcieli, ale jej się udaje." Doprawdy, wielkie pochwały, wypowiedziane z entuzjazmem człowieka, który już patrzy na wyjście.

Tymczasem Sadiq Khan jest w połowie swojej trzeciej kadencji jako burmistrz i nie powiedział, czy będzie ubiegał się o czwartą w maju 2028 roku. Susan Hall była kandydatką torysów w 2024 roku, ale przegrała z Khanem, który wygrał z 43,8% głosów. Jeśli Khan ustąpi, oczekuje się, że do wyścigu wejdzie posłanka Partii Pracy Dawn Butler, która wcześniej wyrażała zainteresowanie.

Cleverly jest najwyższym rangą torysem, który w ostatnich latach ubiega się o stanowisko burmistrza. Oskarżył Khana o "spanie w trakcie jazdy" i używanie tej roli jako odskoczni. "Sadiq od jakiegoś czasu próbuje się wyrwać z tej pracy" - powiedział Cleverly. "Wszedł z zamiarem zrobienia tego, co zrobił Boris [Johnson], używając tego jako platformy o wysokim profilu do zdobycia następnej dużej pracy w rządzie. Było dużo pozowania, bardzo mało realizacji. Dużo kłótni z prezydentem Ameryki, mniej skupienia na obniżeniu przestępczości ulicznej. Nie zdziwiłbym się, gdyby zrezygnował w 2028 roku. Stracił pasję do tej pracy."

Na kilka dni przed tym, jak Keir Starmer ustąpił ze stanowiska premiera, nadał Khanowi tytuł para, co potencjalnie otwiera drzwi do dołączenia do gabinetu Andy'ego Burnhama. Ale Khan podobno powiedział Burnhamowi, że nie ma ochoty być ministrem w jego rządzie. Tak więc wyścig o fotel burmistrza Londynu zapowiada się jak gra w muzyczne krzesła, a Cleverly ma nadzieję, że muzyka zatrzyma się na jego korzyść.