जेम्स क्लेवरली, कंज़र्वेटिव पार्टी के भारी-भरकम नेता, जिन्होंने गृह सचिव, विदेश सचिव और आवास, समुदायों और स्थानीय सरकार के शैडो मंत्री जैसे पद संभाले हैं, ने तुरंत प्रभाव से शैडो कैबिनेट से इस्तीफा दे दिया। उनकी नई महत्वाकांक्षा? लंदन का मेयर बनना। क्यों नहीं, एक ऐसे CV में 'मेयर' जोड़ें जो पहले से ही मंत्री बिंगो के खेल जैसा लगता है?

ब्रेनट्री के सांसद, जो केमी बैडेनॉक से नेतृत्व की बोली हार गए थे, उस पार्टी में एक अधिक उदारवादी आवाज़ के रूप में देखे जाते हैं जो हाल ही में दक्षिणपंथी झुकाव की प्रतियोगिता में लगी हुई है। बैडेनॉक को अपने जाने की सूचना देते हुए, क्लेवरली ने संडे टाइम्स से कहा: "उन्होंने इसे बहुत अच्छी तरह से लिया। केमी बहुत उदार रही हैं।" कोई केवल उस उदारता की कल्पना कर सकता है जब कोई सहकर्मी किसी ऐसी नौकरी के लिए इस्तीफा देता है जो आपके नेतृत्व पर भारी पड़ सकती है।

क्लेवरली का तर्क? "केमी को नंबर 10 में पहुंचाने का हमारा रास्ता लंदन में सफलता से होकर जाता है," उन्होंने समझाया। "यह एक व्यापारिक शहर है, उद्यमिता, कला, संस्कृति। मैं इस आलसी विचार को नहीं खरीदता कि लंदन लेबर का शहर है। यह कंज़र्वेटिव पार्टी के दार्शनिक हृदय का प्रतिनिधित्व करता है।" क्योंकि 'कंज़र्वेटिव हृदय' का मतलब कुछ और नहीं, बल्कि एक ऐसा शहर है जिसने 2016 से लेबर मेयर चुना है।

यह इस्तीफा अक्टूबर में कंज़र्वेटिव पार्टी सम्मेलन से पहले आया है, जहां क्लेवरली से पार्टी सदस्यों के सामने अपनी पेशकश रखने की उम्मीद है। बैडेनॉक के करीबी सूत्रों ने संडे टाइम्स को बताया कि वह "दुखी" थीं लेकिन "खुश थीं कि उनके स्तर का कोई व्यक्ति आगे आना चाहता है।" एक जटिल भावनात्मक स्थिति, लेकिन राजनीति लोगों के साथ अजीब चीजें करती है।

क्लेवरली ने अपनी नेता के लिए अच्छे शब्द कहे: "सच कहूं तो, केमी अब वास्तव में अच्छा कर रही हैं। उन्हें अच्छी प्रतिक्रिया मिल रही है। इसमें हम सभी की अपेक्षा से अधिक समय लगा, लेकिन वह इसे पा रही हैं।" वास्तव में उच्च प्रशंसा, एक ऐसे व्यक्ति के उत्साह के साथ दी गई जो पहले से ही बाहर निकलने की सोच रहा है।

इस बीच, सादिक खान अपने तीसरे कार्यकाल के आधे रास्ते में हैं और उन्होंने अभी तक नहीं बताया है कि क्या वे मई 2028 में चौथे कार्यकाल के लिए दौड़ेंगे। सुसान हॉल 2024 में कंज़र्वेटिव उम्मीदवार थीं लेकिन खान से हार गईं, जिन्होंने 43.8% वोट के साथ जीत दर्ज की थी। यदि खान हटते हैं, तो लेबर सांसद डॉन बटलर के दौड़ में आने की उम्मीद है, जिन्होंने पहले रुचि व्यक्त की थी।

क्लेवरली हाल की स्मृति में मेयर के लिए दौड़ने वाले सबसे वरिष्ठ कंज़र्वेटिव हैं। उन्होंने खान पर "सोते हुए पहिए पर" होने और इस भूमिका को सीढ़ी के रूप में इस्तेमाल करने का आरोप लगाया। "सादिक काफी समय से उस नौकरी से बाहर निकलने की कोशिश कर रहे हैं," क्लेवरली ने कहा। "वह बोरिस [जॉनसन] की तरह करने के इरादे से गए थे, इसे अपनी अगली बड़ी सरकारी नौकरी पाने के लिए एक उच्च-प्रोफ़ाइल मंच के रूप में इस्तेमाल किया। बहुत सारा दिखावा है, बहुत कम वितरण। अमेरिका के राष्ट्रपति के साथ झगड़े उठाना, सड़क अपराध कम करने पर कम ध्यान। यह मुझे आश्चर्यचकित नहीं करेगा अगर वह 2028 के लिए बाहर हो जाते हैं। उन्होंने नौकरी के लिए जुनून खो दिया है।"

कीर स्टारमर के प्रधानमंत्री पद से हटने से कुछ दिन पहले, उन्होंने खान को पीयरेज दिया, संभावित रूप से एंडी बर्नहैम के कैबिनेट में शामिल होने का दरवाजा खोल दिया। लेकिन खान ने कथित तौर पर बर्नहैम को बताया है कि वह उनकी सरकार में मंत्री बनने की इच्छा नहीं रखते हैं। तो लंदन मेयर की दौड़ संगीत की कुर्सियों के खेल के रूप में आकार ले रही है, क्लेवरली उम्मीद कर रहे हैं कि संगीत उनके पक्ष में रुके।