جيمس كليفرلي، الوزير الثقيل في حزب المحافظين الذي حمل ألقاب وزير الداخلية ووزير الخارجية ووزير الظل للإسكان والمجتمعات والحكومة المحلية، استقال من مجلس الظل بفعالية فورية. طموحه الجديد؟ أن يصبح عمدة لندن. لأنه لماذا لا نضيف 'عمدة' إلى سيرة ذاتية تبدو وكأنها لعبة بينغو وزارية؟

النائب عن برينتري، الذي خسر محاولته لقيادة المحافظين أمام كيمي بادينوك، يُعتبر صوتاً أكثر اعتدالاً في حزب يتنافس مؤخراً في مسابقة الاندفاع نحو اليمين. عند إبلاغ بادينوك برحيله، قال كليفرلي لصحيفة صنداي تايمز: "لقد تقبلت الأمر بشكل جيد للغاية. كيمي كانت كريمة جداً." يمكن للمرء فقط أن يتخيل الكرم المطلوب عندما يستقيل زميل لملاحقة وظيفة قد تطغى على قيادتك.

مبرر كليفرلي؟ "طريقنا لإيصال كيمي إلى رقم 10 يجب أن يمر عبر النجاح في لندن"، أوضح. "إنها مدينة أعمال، ريادة أعمال، فنون، ثقافة. لا أشتري الفكرة الكسولة أن لندن مدينة عمالية. إنها تمثل القلب الفلسفي لحزب المحافظين." لأنه لا شيء يقول 'قلب محافظ' مثل مدينة انتخبت عمدة عمالياً منذ عام 2016.

تأتي الاستقالة قبل مؤتمر حزب المحافظين في أكتوبر، حيث من المتوقع أن يقدم كليفرلي عرضه لأعضاء الحزب. أخبرت مصادر قريبة من بادينوك صحيفة صنداي تايمز أنها كانت "مصدومة" لكنها "سعيدة لأن شخصاً من مستواه يريد التقدم." حالة عاطفية معقدة، لكن السياسة تفعل أشياء غريبة بالناس.

كان لدى كليفرلي كلمات طيبة لقائدته: "بصراحة، كيمي تبلي بلاءً حسناً الآن. إنها تحقق اختراقاً كبيراً. استغرق الأمر وقتاً أطول مما كنا نرغب جميعاً، لكنها تحققه." مديح عالٍ بالفعل، قُدم بحماس رجل يحدق بالفعل في المخرج.

في هذه الأثناء، صادق خان في منتصف ولايته الثالثة كعمدة ولم يقل ما إذا كان سيترشح لولاية رابعة في مايو 2028. كانت سوزان هول مرشحة المحافظين في 2024 لكنها خسرت أمام خان، الذي فاز بنسبة 43.8% من الأصوات. إذا تنحى خان، فمن المتوقع أن تدخل النائبة العمالية داون بتلر السباق، بعد أن أعربت سابقاً عن اهتمامها.

كليفرلي هو أكبر مسؤول محافظ يترشح لمنصب العمدة في الذاكرة الحديثة. اتهم خان بأنه "نائم على عجلة القيادة" ويستخدم المنصب كخطوة انتقالية. قال كليفرلي: "صادق يحاول الخروج من تلك الوظيفة منذ فترة. لقد دخل بنية فعل ما فعله بوريس [جونسون]، باستخدامه كمنصة رفيعة المستوى للحصول على وظيفته الكبيرة التالية في الحكومة. كان هناك الكثير من التظاهر، وقليل جداً من الإنجاز. الكثير من الشجار مع رئيس أمريكا، وتركيز أقل على خفض جرائم الشوارع. لن يفاجئني إذا انسحب لعام 2028. لقد فقد الشغف بالوظيفة."

قبل أيام من تنحي كير ستارمر عن منصب رئيس الوزراء، منح خان لقب النبلاء، مما قد يفتح الباب أمام الانضمام إلى حكومة آندي بورنهام. لكن خان أخبر بورنهام حسب التقارير أنه لا يرغب في أن يكون وزيراً في حكومته. لذا فإن سباق عمدة لندن يتشكل كلعبة الكراسي الموسيقية، حيث يأمل كليفرلي أن تتوقف الموسيقى لصالحه.