वैज्ञानिकों ने दुनिया के सबसे ज़िद्दी प्लास्टिक को इंजन ऑयल में बदला, क्योंकि क्यों नहीं

एक ऐसे कदम में जो निश्चित रूप से पर्यावरणविदों को प्रसन्न करेगा और उन सभी को भ्रमित करेगा जिन्होंने कभी पीवीसी पाइप को रीसायकल करने की कोशिश की है, वर्जीनिया टेक के शोधकर्ताओं ने पता लगाया है कि पॉलीविनाइल क्लोराइड (पीवीसी) - जो रीसायकल करने के लिए सबसे कठिन प्लास्टिक में से एक है - को पॉलीअल्फाओलेफिन में कैसे बदला जाए, जो इंजन ऑयल और अन्य स्नेहक का एक प्रमुख घटक है।

यह प्रक्रिया, जो 5 अगस्त को नेचर में प्रकाशित हुई, एक साथ दो समस्याओं का समाधान करती है: प्लास्टिक कचरा संकट और औद्योगिक स्नेहक के उत्पादन की पर्यावरणीय लागत। पीवीसी एक रीसाइक्लिंग दुःस्वप्न है क्योंकि इसमें क्लोरीन और इसकी निर्माण उत्पत्ति के आधार पर एडिटिव्स का एक मिश्रण होता है, यही कारण है कि इसका अधिकांश हिस्सा लैंडफिल में समाप्त होता है। इस बीच, दुनिया की इंजन ऑयल की अतृप्त भूख - जो लॉन घास काटने की मशीन से लेकर जेट इंजन तक हर चीज में उपयोग होती है - पर्यावरण पर एक महत्वपूर्ण बोझ डालती है। तो क्यों न एक समस्या को दूसरी में बदल दिया जाए?

यह विधि लगभग निहत्था सरल है: पीवीसी लें (जो आपके प्लंबिंग, खिड़कियों और क्रेडिट कार्ड में होता है), इसे एक विलायक में घोलें, एल्यूमीनियम ट्राइक्लोराइड और अल्फा ओलेफिन मिलाएं, 158 डिग्री फ़ारेनहाइट पर तीन घंटे के लिए गर्म करें, और - वोइला - आपके पास एक गाढ़ा, उपयोगी स्नेहक है। यह खाना पकाने जैसा है, लेकिन अधिक खतरनाक रसायनों के साथ।

"नंबर एक, हमने साबित कर दिया है कि प्लास्टिक कचरे से उच्च प्रदर्शन वाले स्नेहक बनाना संभव है। नंबर दो, ये स्नेहक हरे हैं, और वे बाजार द्वारा स्थिरता की बढ़ती जरूरतों को पूरा कर सकते हैं," रसायनज्ञ और रासायनिक इंजीनियर गुओलियांग "ग्रेग" लियू ने कहा, जो इस शोध का नेतृत्व कर रहे हैं।

यह परियोजना लियू की टीम के पहले के काम पर आधारित है, जो साइंस और नेचर सस्टेनेबिलिटी में प्रकाशित हुआ था, जिसमें अन्य प्लास्टिक कचरे को साबुन और डिटर्जेंट के लिए सर्फेक्टेंट में परिवर्तित किया गया था। उस सफलता के बाद, उन्होंने पीवीसी पर अपना ध्यान केंद्रित किया। टीम, जिसे लियू ने प्यार से "थ्री मस्किटियर्स" कहा, में डॉक्टरेट छात्र एरिक मुन्यानेज़ा नुवायो, रसायन विज्ञान स्नातक छात्र कॉनर एस. थॉम्पसन, और प्रथम वर्ष के स्नातक छात्र एबी सिविएलो शामिल थे।

शुरुआत में, शोधकर्ताओं ने पीवीसी के क्लोरीन परमाणुओं को अन्य रासायनिक समूहों के साथ बदलने की कोशिश की, लेकिन परिणाम "नरम, कुछ हद तक चिपचिपा," और पूरी तरह से अप्रभावी थे। फिर लियू के पास एक यूरेका पल आया: "अगर यह पॉलिमर इतना चिपचिपा और इतना नरम है, तो मैं पॉलिमर श्रृंखलाओं को छोटे खंडों में तोड़ता क्यों नहीं?" रणनीति में इस बदलाव ने सफलता की ओर अग्रसर किया।

अपनी रचना को सत्यापित करने के लिए, टीम ने परीक्षण के लिए टेक्सास ए एंड एम विश्वविद्यालय में अली एर्डेमिर को नमूने भेजे, रासायनिक गणनाओं पर कैलटेक में विलियम गोडार्ड के साथ सहयोग किया, और स्केलिंग के लिए आर्थिक और उत्पादन मॉडल पर वर्जीनिया टेक के सहयोगी शी चेन के साथ काम किया।

शोधकर्ताओं का लक्ष्य प्रक्रिया को अधिक टिकाऊ बनाना और तेल को अधिक व्यापक रूप से उपलब्ध कराना है। जैसा कि लियू ने कहा, "स्नेहक वहां बाहर मूक नायक हैं। हम अक्सर पहचान नहीं पाते कि वे मौजूद हैं, लेकिन वे वहां बाहर चुपचाप काम कर रहे हैं। हम तेल को बड़े पैमाने पर उत्पादित करने में सक्षम होना चाहते हैं ताकि दुनिया में अधिक लोगों तक पहुंच सकें।"

तो अगली बार जब आप अपनी कार का तेल बदलें, तो उस पीवीसी पाइप को धन्यवाद देने के लिए एक पल लें जिसने पिछले जीवन में क्रेडिट कार्ड के रूप में जीवन बिताया हो। स्नेहन का भविष्य निश्चित रूप से प्लास्टिक का दिख रहा है।