Çevrecileri kesinlikle memnun edecek ve PVC boruyu geri dönüştürmeyi denemiş herkesin kafasını karıştıracak bir hamleyle, Virginia Tech'teki araştırmacılar, polivinil klorürü (PVC) - geri dönüştürülmesi en zor plastiklerden biri - motor yağı ve diğer yağlayıcıların önemli bir bileşeni olan polialfaolefine dönüştürmenin bir yolunu buldular.

Nature dergisinde 5 Ağustos'ta yayınlanan süreç, aynı anda iki sorunu ele alıyor: plastik atık krizi ve endüstriyel yağlayıcı üretiminin çevresel maliyeti. PVC, klor ve üretim kaynağına bağlı olarak bir dizi katkı maddesi içerdiği için bir geri dönüşüm kabusudur; bu yüzden çoğu çöplüklerde son bulur. Bu arada, dünyanın çim biçme makinelerinden jet motorlarına kadar her şeyde kullanılan motor yağına olan doyumsuz iştahı önemli bir çevresel yük taşıyor. Öyleyse neden bir sorunu diğerine dönüştürmüyorsunuz?

Yöntem neredeyse silahsızlandıracak kadar basit: PVC'yi (tesisatınızdaki, pencerelerinizdeki ve kredi kartlarınızdakine benzer) alın, bir çözücüde çözün, alüminyum triklorür ve alfa olefinler ekleyin, üç saat boyunca 158 Fahrenheit dereceye ısıtın ve - işte - kalın, kullanılabilir bir yağlayıcı elde ettiniz. Yemek pişirmek gibi, ama daha tehlikeli kimyasallarla.

Araştırmaya liderlik eden kimyager ve kimya mühendisi Guoliang "Greg" Liu, "Birincisi, plastik atığı kullanarak yüksek performanslı yağlayıcılar üretmenin mümkün olduğunu kanıtladık. İkincisi, bu yağlayıcılar yeşil ve pazarın sürdürülebilirlik için ortaya çıkan ihtiyaçlarını karşılayabilir" dedi.

Proje, Liu'nun ekibinin Science ve Nature Sustainability'de yayınlanan ve diğer plastik atıkları sabun ve deterjanlar için yüzey aktif maddelere dönüştüren önceki çalışmalarına dayanıyor. Bu başarının ardından dikkatlerini PVC'ye çevirdiler. Liu tarafından sevgiyle "üç silahşörler" olarak adlandırılan ekip, doktora öğrencisi Eric Munyaneza Nuwayo, kimya yüksek lisans öğrencisi Connor S. Thompson ve birinci sınıf yüksek lisans öğrencisi Abby Civiello'yu içeriyordu.

Başlangıçta araştırmacılar PVC'nin klor atomlarını diğer kimyasal gruplarla değiştirmeyi denediler, ancak sonuçlar "yumuşak, biraz yapışkan" ve tamamen etkisizdi. Sonra Liu bir eureka anı yaşadı: "Bu polimer bu kadar yapışkan ve yumuşaksa, neden polimer zincirlerini daha küçük parçalara ayırmaya devam etmiyorum?" Stratejideki bu değişim atılıma yol açtı.

Ekip, yaratımlarını doğrulamak için numuneleri Texas A&M Üniversitesi'nden Ali Erdemir'e test ettirdi, Caltech'ten William Goddard ile kimyasal hesaplamalar üzerinde işbirliği yaptı ve ölçek büyütme için ekonomik ve üretim modelleri üzerinde Virginia Tech'ten meslektaşı Xi Chen ile çalıştı.

Araştırmacılar süreci daha sürdürülebilir ve yağı daha yaygın olarak erişilebilir kılmayı hedefliyor. Liu'nun dediği gibi, "Yağlayıcılar oradaki sessiz kahramandır. Genellikle var olduklarını fark etmeyiz, ama orada sessizce çalışırlar. Yağı daha büyük ölçekte üretebilmek ve dünyada daha fazla insana ulaşmak istiyoruz."

Bu yüzden bir dahaki sefere arabanızın yağını değiştirdiğinizde, geçmişte kredi kartı olarak yaşamış olabilecek PVC boruya teşekkür etmek için bir an ayırın. Yağlamanın geleceği kesinlikle plastik görünüyor.