北大西洋セミクジラは、かつて「正しい」クジラ（殺すのに都合がいい、浮かんでいて岸に近いという理由で）と呼ばれ、絶滅寸前まで狩られたが、まだ回復途上にある。今年は珍しい朗報がもたらされた。23頭の新生児が生まれ、2009年以来最多となった。ニューイングランド水族館の科学プログラム責任者エイミー・ウォーレンは、1935年まで遡る800以上の個体を追跡する北大西洋セミクジラ識別カタログを管理している。各クジラは頭部の白い斑点（角質瘤）で識別される。これはクジラジラミの集まりで、気持ち悪いけど、基本的には死んだ皮膚でスパを楽しんでいるようなもの。ジラミは白く、クジラの皮膚は黒く、そのコントラストがユニークな模様を作り出す、まるで甲殻類が作ったIDカードだ。
しかし、問題がある。個体数はまだ400未満で、これらのクジラは人間からの新たな脅威に直面している。1932年に捕鯨が禁止された後、推定20〜50頭からゆっくりと増加した。その後、技術が向上した。より強力な漁具、より大きく速い船、そして気候変動が餌の供給を変えた。獲物が移動するにつれ、クジラは保護されていない海域に迷い込む。「何年も何年もこうした非常に高い子牛の数と、人間が原因の死傷者がゼロの年が何年も必要です」とウォーレンは言い、今年1月だけで2頭の若いクジラが人為的原因で死亡したと付け加える。一方、出生率は不安定で、子牛がゼロの年もあれば、わずか5頭の年もある。今年の23頭は記録上4番目に多いが、ウォーレンが言うように、「良い年が1回だけでは種は救えません」。
幼い頃からクジラを愛してきたウォーレンは、研究者が個々のクジラを名前、両親、祖父母、さらには性格まで知っていると指摘する。いつも同じ場所に現れるクジラもいれば、放浪者もいる。「その個性を見るのは本当に面白く、共感できます」と彼女は言う。しかし、結論は明らかだ。シャンパンを開けるな。クジラには持続的な努力が必要だ。より遅い船、より少ない漁具、そしてもっと多くの良い年が必要だ。ウォーレンが言うように、「やめないで、すべてを解決したと思って後退しないで。そんなに単純じゃない」。