Glattwale haben einen Babyboom, aber lasst uns noch nicht feiern

Nordatlantische Glattwale, einst bis an den Rand der Ausrottung gejagt, weil sie buchstäblich die „richtigen“ Wale zum Töten waren (sie treiben praktischerweise an der Oberfläche und bleiben in Küstennähe – unverschämt von ihnen), versuchen immer noch, sich zu erholen. Dieses Jahr brachte jedoch eine seltene gute Nachricht: 23 neue Kälber wurden geboren, die meisten seit 2009. Amy Warren, wissenschaftliche Programmbeauftragte am New England Aquarium, verwaltet den North Atlantic Right Whale Identification Catalog, der über 800 Individuen seit 1935 verfolgt. Jeder Wal wird durch weiße Flecken auf dem Kopf identifiziert, sogenannte Callositäten – Ansammlungen von Walläusen, die trotz des Ekelfaktors im Grunde nur einen Spa-Tag auf abgestorbener Haut genießen. Die Läuse sind weiß, die Haut des Wals ist schwarz, und der Kontrast erzeugt einzigartige Muster, wie ein krebstiergestützter Personalausweis.

Aber hier ist der Haken: Die Population liegt immer noch unter 400, und diese Wale sind neuen Bedrohungen durch den Menschen ausgesetzt. Nachdem der Walfang 1932 verboten wurde, stieg ihre Zahl langsam von schätzungsweise 20 auf 50 Individuen. Dann verbesserte sich die Technologie: stärkere Fischereiausrüstung, größere und schnellere Boote und der Klimawandel, der ihre Nahrungsquelle verschob. Während sich ihre Beute bewegt, wandern die Wale in ungeschützte Gebiete. „Wir brauchen Jahre und Jahre mit sehr hohen Kälberzahlen und Jahre und Jahre, in denen keine Wale durch menschliche Ursachen sterben“, sagt Warren und fügt hinzu, dass allein im Januar zwei Jungtiere durch menschliche Einflüsse starben. In der Zwischenzeit waren die Geburtenraten unregelmäßig – ein Jahr mit null Kälbern, ein anderes mit nur fünf. Die diesjährigen 23 sind die vierthöchste je verzeichnete Zahl, aber wie Warren es ausdrückt: „Ein gutes Jahr wird eine Art nicht retten.“

Warren, die Wale seit ihrer Kindheit liebt, merkt an, dass Forscher jeden Wal individuell kennen – ihre Namen, Eltern, Großeltern und sogar Persönlichkeiten. Manche Wale tauchen immer am selben Ort auf; andere sind Nomaden. „Diese Individualität zu sehen, ist wirklich interessant und nachvollziehbar“, sagt sie. Aber die Botschaft ist klar: Macht den Champagner nicht auf. Die Wale brauchen anhaltende Bemühungen – langsamere Schiffe, weniger Fischereiausrüstung und viele weitere gute Jahre. Wie Warren sagt: „Hört nicht auf, fallt nicht zurück in dem Glauben, wir hätten alles repariert. So einfach ist es nicht.“