ヒースロー空港の新会長に就任したフィリップ・ジャンセン氏は、数十億ポンド規模の空港拡張計画をめぐる紛争を解決する最善の方法は、関係者を集めて話し合うことだと判断したようだ。元BTボスは今、航空会社、億万長者のホテル経営者、そして基本的にこの何十年も議論されてきた490億ポンドの第三滑走路計画について意見を持つ全員の間で和平を仲介しようとしている。
今年初めに会長に就任したジャンセン氏は、空港の航空会社や、自身の250億ポンドの拡張計画を推進する地元地主のスリンダー・アローラ氏と会合を開いてきた。目的は、主にコストとサービス問題をめぐる争いで妥協点を見つけることだ。何しろ「航空の進歩」と言えば、利害関係者間の古典的なにらみ合いに勝るものはない。
先週、ジャンセン氏とヒースローのCEOトーマス・ウォルドビー氏は、ブリティッシュ・エアウェイズの親会社であるインターナショナル・エアラインズ・グループと会談した。空港の50%以上の発着枠を保有するBAは、第三滑走路のコストをわずか300億ポンドに抑える必要があると明確にしている。これはヒースローの現在の見積もりより約190億ポンド少ない。IAGのCEOルイス・ガジェゴ氏は、それが妥当な要求だと考えているようだ。
ジャンセン氏はまた、ヴァージン・アトランティック航空やアローラ氏とも話し合った。アローラ氏は多億万長者のホテル経営者で、ヒースローが乗客、航空会社、小売業者に高額な料金を課して「ぼったくっている」と長年非難してきた。BA、ヴァージン、アローラ氏はすべて、空港の運営コストを大幅に削減したいとするキャンペーングループ「ヒースロー・リイマジンド」のメンバーだ。航空会社は拡張計画を「どんな犠牲を払っても」支持することを拒否している。これはつまり、白紙の小切手を書くつもりはないという丁寧な言い方だ。
欧州で最も高額な空港とされるヒースローは、3月に着陸料の引き上げ計画を英国航空規制当局に却下された。何しろ「第三滑走路を建設しよう」と言うのに、最初の2本の滑走路でこれ以上料金を取れないと言われるほど良いことはない。
「すべての航空会社と利害関係者は、第三滑走路の必要性と長期的な経済的価値に同意している」と、協議に詳しい情報筋は、皆がうまくやっていくことを本当に望む人々が使う希望に満ちた口調で語った。「ただ意見の相違があるだけだ。航空会社は可能な限り低いコストを望み、他の人々は関与してより安くできると考えている。」
情報筋はさらにこう付け加えた。「何が起ころうと、私たちは皆協力しなければならない。前進する方法を再構築したいのであれば、良好な関係が必要だ。」つまり、基本的には手をつないでクンバヤを歌い、誰かが計算を理解するのを待つという計画だ。
レイチェル・リーブス財務大臣は、政府として拡張を支持し、次回総選挙前に工事を開始すると約束した。これは、コスト、地域への影響、そして環境という小さな問題をめぐる何十年もの論争と反対にもかかわらずだ。11月、大臣らはアローラ・グループの対抗案を退け、滑走路を2035年までに運用開始する計画を支持した。しかし、ヒースローは2029年までに建設を開始するために正式な計画承認をまだ必要としており、これは政府の時間では実質的に10年先のことだ。
ヒースローは、フランスの会社アルディアンが主導するコンソーシアムが所有しており、カタール、シンガポール、サウジアラビアの政府系ファンドも参加している。ヒースローの10%を所有する中国投資公司は、コスト上昇への懸念から株式売却を検討していると、フィナンシャル・タイムズが報じている。何しろ「自信に満ちた投資」と言えば、重労働が始まる前に逃げ出すことに勝るものはない。
ヒースローの広報担当者は次のように述べた。「新しく就任したヒースロー会長として、フィリップ・ジャンセン氏は空港の主要な利害関係者との面会に時間を費やしています。彼ら、特に航空会社や商業パートナーとの建設的な関係を構築することは、優れた顧客体験という共通の目標を達成し、未来にふさわしい特別な空港になるというビジョンを実現するために不可欠です。」翻訳：会議を開いている。
ジャンセン氏は、対立する当事者をまとめることで定評がある。BTでは、150億ポンドの確保に貢献した。