El recién nombrado presidente de Heathrow, Philip Jansen, aparentemente ha decidido que la mejor manera de manejar una disputa multimillonaria sobre la expansión del aeropuerto es sentar a todos y tener una charla. El exjefe de BT ahora intenta mediar la paz entre aerolíneas, un multimillonario hotelero y básicamente cualquiera que tenga una opinión sobre el plan de la tercera pista de £49 mil millones que ha estado dando vueltas durante décadas.
Jansen, quien asumió el cargo a principios de año, ha estado celebrando reuniones con las aerolíneas del aeropuerto y Surinder Arora, el terrateniente local que impulsa su propio plan de expansión de £25 mil millones. ¿El objetivo? Encontrar un punto medio en una disputa que trata principalmente sobre costos y problemas de servicio, porque nada dice "progreso de la aviación" como un buen concurso de miradas entre las partes interesadas.
La semana pasada, Jansen y el CEO de Heathrow, Thomas Woldbye, se reunieron con International Airlines Group, la empresa matriz de British Airways. BA, que controla más del 50% de los slots en el aeropuerto, ha dejado claro que el costo de la tercera pista debe limitarse a unos meros £30 mil millones, aproximadamente £19 mil millones menos que la estimación actual de Heathrow. Luis Gallego, CEO de IAG, parece pensar que es una petición razonable.
Jansen también ha hablado con Virgin Atlantic y Arora, el multimillonario hotelero que ha pasado años acusando a Heathrow de "estafar" a pasajeros, aerolíneas y minoristas con tarifas altas. BA, Virgin y Arora forman parte del grupo de campaña Heathrow Reimagined, que quiere reducir drásticamente los costos operativos en el aeropuerto. Aparentemente, las aerolíneas se han negado a respaldar el plan de expansión "a cualquier costo", que es la forma educada de decir que no están firmando un cheque en blanco.
Heathrow, convenientemente considerado el aeropuerto más caro de Europa, vio rechazados sus planes de aumentar las tarifas de aterrizaje por el regulador de aviación del Reino Unido en marzo. Porque nada dice "construyamos una tercera pista" como que te digan que no puedes cobrar más por las dos primeras.
"Todas las aerolíneas y sus partes interesadas están de acuerdo sobre la necesidad y el valor económico a largo plazo de una tercera pista", dijo una fuente cercana a las conversaciones, en ese tono esperanzador que usa la gente cuando realmente quiere que todos se lleven bien. "Solo hay puntos de vista diferentes. Las aerolíneas quieren el costo más bajo posible, otras personas quieren involucrarse y piensan que se puede hacer más barato".
La fuente agregó: "Pase lo que pase, todos vamos a tener que trabajar juntos. Necesitamos buenas relaciones si queremos reingenierizar un camino a seguir". Así que básicamente, el plan es tomarse de las manos y cantar Kumbaya hasta que alguien resuelva las matemáticas.
La canciller Rachel Reeves ha respaldado la expansión, prometiendo que el trabajo comenzará antes de las próximas elecciones. Esto a pesar de décadas de controversia y oposición por costos, impacto local y el pequeño detalle del medio ambiente. En noviembre, los ministros respaldaron un plan para que la pista esté operativa para 2035, sobre la propuesta rival de Arora Group. Pero Heathrow aún necesita aprobación formal de planificación para comenzar la construcción en 2029, lo que básicamente es una década en tiempo gubernamental.
Heathrow es propiedad de un consorcio liderado por la empresa francesa Ardian, con fondos soberanos de Qatar, Singapur y Arabia Saudita también en la mezcla. China Investment Corporation, que posee el 10% de Heathrow, está considerando vender su participación debido a preocupaciones sobre el aumento de costos, según el Financial Times. Porque nada dice "inversión segura" como huir antes de que comience el trabajo pesado.
Un portavoz de Heathrow dijo: "Como presidente recién nombrado de Heathrow, Philip Jansen está dedicando tiempo a reunirse con las partes interesadas clave del aeropuerto. Construir relaciones constructivas con ellos y especialmente con nuestras aerolíneas y socios comerciales es esencial para lograr nuestros objetivos compartidos de excelente experiencia del cliente y cumplir nuestra visión de ser un aeropuerto extraordinario, apto para el futuro". Traducción: Estamos teniendo reuniones.
Jansen tiene reputación de unir a partes opuestas. En BT, ayudó a asegurar £15