Le nouveau président de Heathrow, Philip Jansen, a apparemment décidé que la meilleure façon de gérer un différend de plusieurs milliards de livres sur l'expansion de l'aéroport était d'asseoir tout le monde et de discuter. L'ancien patron de BT tente désormais de faire la paix entre les compagnies aériennes, un hôtelier milliardaire et pratiquement quiconque a un avis sur le plan de troisième piste à 49 milliards de livres qui traîne depuis des décennies.

Jansen, qui a pris ses fonctions au début de l'année, a tenu des réunions avec les transporteurs de l'aéroport et Surinder Arora, le propriétaire foncier local qui pousse son propre projet d'expansion à 25 milliards de livres. L'objectif ? Trouver un terrain d'entente dans une querelle qui porte principalement sur les coûts et les problèmes de service, car rien ne dit « progrès aéronautique » comme un bon vieux concours de regards entre parties prenantes.

La semaine dernière, Jansen et le PDG de Heathrow, Thomas Woldbye, ont rencontré International Airlines Group, la société mère de British Airways. BA, qui contrôle plus de 50 % des créneaux horaires de l'aéroport, a clairement indiqué que le coût de la troisième piste devait être plafonné à un modeste 30 milliards de livres – soit environ 19 milliards de moins que l'estimation actuelle de Heathrow. Luis Gallego, le PDG d'IAG, semble penser que c'est une demande raisonnable.

Jansen a également discuté avec Virgin Atlantic et Arora, l'hôtelier multimilliardaire qui accuse depuis des années Heathrow de « escroquer » les passagers, les compagnies aériennes et les détaillants avec des tarifs élevés. BA, Virgin et Arora font tous partie du groupe de campagne Heathrow Reimagined, qui souhaite réduire considérablement les coûts d'exploitation de l'aéroport. Apparemment, les compagnies aériennes ont refusé de soutenir le plan d'expansion « à tout prix », ce qui est la manière polie de dire qu'elles ne signent pas un chèque en blanc.

Heathrow, considéré commodément comme l'aéroport le plus cher d'Europe, a vu ses projets d'augmentation des redevances d'atterrissage rejetés par le régulateur britannique de l'aviation en mars. Car rien ne dit « construisons une troisième piste » comme se faire dire qu'on ne peut pas facturer plus pour les deux premières.

« Toutes les compagnies aériennes et leurs parties prenantes s'accordent sur la nécessité et la valeur économique à long terme d'une troisième piste », a déclaré une source proche des négociations, sur ce ton plein d'espoir que les gens utilisent quand ils veulent vraiment que tout le monde s'entende. « Il y a juste des points de vue divergents. Les compagnies aériennes veulent le coût le plus bas possible, d'autres personnes veulent s'impliquer et pensent que cela peut être fait moins cher. »

La source a ajouté : « Quoi qu'il arrive, nous allons tous devoir travailler ensemble. Il faut de bonnes relations si nous voulons trouver une voie à suivre. » Donc, en gros, le plan est de se tenir la main et de chanter Kumbaya jusqu'à ce que quelqu'un fasse les calculs.

La chancelière Rachel Reeves a apporté le soutien du gouvernement à l'expansion, promettant que les travaux commenceraient avant les prochaines élections. Et ce, malgré des décennies de controverses et d'opposition sur les coûts, l'impact local et le petit détail de l'environnement. En novembre, les ministres ont soutenu un plan pour que la piste soit opérationnelle d'ici 2035, par rapport à la proposition rivale du groupe Arora. Mais Heathrow a toujours besoin d'une approbation formelle de planification pour commencer la construction d'ici 2029, ce qui représente essentiellement une décennie en temps gouvernemental.

Heathrow est détenu par un consortium dirigé par la société française Ardian, avec des fonds souverains du Qatar, de Singapour et d'Arabie saoudite également dans le lot. China Investment Corporation, qui détient 10 % de Heathrow, envisagerait de vendre sa participation en raison de préoccupations concernant la hausse des coûts, selon le Financial Times. Car rien ne dit « investissement confiant » comme de partir avant que les travaux lourds ne commencent.

Un porte-parole de Heathrow a déclaré : « En tant que nouveau président de Heathrow, Philip Jansen consacre du temps à rencontrer les principales parties prenantes de l'aéroport. Établir des relations constructives avec elles, et en particulier avec nos partenaires aériens et commerciaux, est essentiel pour atteindre nos objectifs communs d'excellente expérience client et réaliser notre vision d'être un aéroport extraordinaire, adapté à l'avenir. » Traduction : Nous tenons des réunions.

Jansen a la réputation de rassembler des parties opposées. Chez BT, il a contribué à sécuriser 15