히드로 공항의 새로 임명된 의장 필립 잰슨은 수십억 파운드 규모의 공항 확장 분쟁을 해결하는 최선의 방법이 모두를 앉혀 놓고 대화를 나누는 것이라고 결정한 모양이다. 전 BT 사장은 이제 항공사, 억만장자 호텔리어, 그리고 수십 년 동안 끌어온 490억 파운드 규모의 세 번째 활주로 계획에 대해 의견이 있는 모든 사람들 사이의 평화를 중재하려 하고 있다.

올해 초 자리를 맡은 잰슨은 공항의 항공사들과 지역 토지 소유주인 수린더 아로라(자신의 250억 파운드 확장 계획을 추진 중)와 회의를 진행해 왔다. 목표는 주로 비용과 서비스 문제에 관한 논쟁에서 중간 지점을 찾는 것인데, 항공 발전이라면 이해관계자들 간의 고전적인 응시 경쟁만 한 게 없기 때문이다.

지난주, 잰슨과 히드로 CEO 토마스 볼드비는 브리티시 에어웨이스의 모회사인 인터내셔널 에어라인스 그룹(IAG)을 만났다. 공항 슬롯의 50% 이상을 보유한 BA는 세 번째 활주로 비용이 300억 파운드로 제한되어야 한다고 분명히 밝혔다. 이는 히드로의 현재 추정치보다 약 190억 파운드 적은 금액이다. IAG의 CEO 루이스 갈레고는 이것이 합리적인 요구라고 생각하는 것 같다.

잰슨은 버진 애틀랜틱과 아로라(수년간 히드로가 높은 요금으로 승객, 항공사, 소매업체를 '착취'한다고 비난해 온 억만장자 호텔리어)와도 대화를 나눴다. BA, 버진, 아로라는 모두 히드로 재구상(Heathrow Reimagined) 캠페인 그룹의 일원으로, 공항 운영 비용을 대폭 줄이기를 원한다. 항공사들은 '어떤 대가를 치르더라도' 확장 계획을 지지하는 것을 거부했다고 하는데, 이는 수표를 백지로 쓰지 않겠다는 예의 바른 표현이다.

유럽에서 가장 비싼 공항으로 여겨지는 히드로는 3월에 영국 항공 규제 기관으로부터 착륙료 인상 계획을 거부당했다. '세 번째 활주로를 짓자'는 말은 처음 두 개에 더 많은 요금을 부과할 수 없다는 말을 듣는 것만 한 게 없다.

"모든 항공사와 이해관계자들은 세 번째 활주로의 필요성과 장기적 경제적 가치에 동의합니다,"라고 회의에 정통한 소식통은 모두가 잘 지내길 바라는 희망적인 어조로 말했다. "단지 관점의 차이가 있을 뿐입니다. 항공사는 가능한 한 낮은 비용을 원하고, 다른 사람들은 참여하여 더 저렴하게 할 수 있다고 생각합니다."

소식통은 "무슨 일이 있어도 우리 모두 함께 일해야 합니다. 앞으로 나아갈 방법을 재설계하려면 좋은 관계가 필요합니다."라고 덧붙였다. 즉, 누군가 계산을 해낼 때까지 손을 잡고 '쿰바야'를 부르자는 것이다.

레이첼 리브스 재무장관은 정부의 지원을 확장에 쏟아부으며 다음 선거 전에 공사가 시작될 것이라고 약속했다. 이는 수십 년간의 논란과 비용, 지역 영향, 그리고 환경이라는 작은 문제에 대한 반대에도 불구하고 이루어졌다. 11월, 장관들은 아로라 그룹의 경쟁 제안보다 2035년까지 활주로가 운영되도록 하는 계획을 지지했다. 그러나 히드로는 2029년까지 건설을 시작하기 위해 여전히 공식적인 계획 승인이 필요하며, 이는 정부 시간으로는 거의 10년 후이다.

히드로는 프랑스 회사 아르디안이 이끄는 컨소시엄이 소유하고 있으며, 카타르, 싱가포르, 사우디아라비아의 국부펀드도 포함되어 있다. 히드로의 10%를 소유한 중국투자공사(CIC)는 상승하는 비용에 대한 우려로 지분 매각을 고려 중이라고 파이낸셜 타임스가 보도했다. '자신감 있는 투자'는 무거운 일이 시작되기 전에 빠져나가는 것만 한 게 없다.

히드로 대변인은 "새로 임명된 히드로 의장으로서 필립 잰슨은 공항의 주요 이해관계자들을 만나는 데 시간을 보내고 있습니다. 그들과 특히 항공사 및 상업 파트너와 건설적인 관계를 구축하는 것은 탁월한 고객 경험과 미래에 적합한 특별한 공항이라는 비전을 실현하기 위해 필수적입니다."라고 말했다. 번역: 우리는 회의를 하고 있습니다.

잰슨은 반대 당사자들을 한자리에 모으는 것으로 평판이 나 있다. BT에서 그는 150억 파운드를 확보하는 데 도움을 주었다.