O recém-nomeado presidente do Heathrow, Philip Jansen, aparentemente decidiu que a melhor maneira de lidar com uma disputa de expansão aeroportuária de bilhões de libras é sentar todo mundo e bater um papo. O ex-chefe da BT agora tenta mediar a paz entre companhias aéreas, um bilionário hoteleiro e basicamente qualquer um com opinião sobre o plano da terceira pista de £49 bilhões que vem sendo discutido há décadas.

Jansen, que assumiu o cargo no início do ano, vem realizando reuniões com as operadoras do aeroporto e Surinder Arora, o proprietário de terras local que promove seu próprio esquema de expansão de £25 bilhões. O objetivo? Encontrar um meio-termo numa briga que é principalmente sobre custos e questões de serviço, porque nada diz "progresso da aviação" como um bom e velho duelo de olhares entre as partes interessadas.

Na semana passada, Jansen e o CEO do Heathrow, Thomas Woldbye, se reuniram com o International Airlines Group, empresa-mãe da British Airways. A BA, que controla mais de 50% dos slots no aeroporto, deixou claro que o custo da terceira pista precisa ser limitado a meros £30 bilhões — cerca de £19 bilhões a menos que a estimativa atual do Heathrow. Luis Gallego, CEO da IAG, parece achar que é um pedido razoável.

Jansen também conversou com a Virgin Atlantic e Arora, o multibilionário hoteleiro que passa anos acusando o Heathrow de "explorar" passageiros, companhias aéreas e varejistas com taxas altas. BA, Virgin e Arora fazem parte do grupo de campanha Heathrow Reimagined, que quer reduzir drasticamente os custos operacionais no aeroporto. Aparentemente, as companhias aéreas se recusaram a apoiar o plano de expansão "a qualquer custo", que é a maneira educada de dizer que não vão assinar um cheque em branco.

O Heathrow, convenientemente considerado o aeroporto mais caro da Europa, teve seus planos de aumentar as taxas de pouso rejeitados pelo regulador de aviação do Reino Unido em março. Porque nada diz "vamos construir uma terceira pista" como ser informado de que você não pode cobrar mais pelas duas primeiras.

"Todas as companhias aéreas e suas partes interessadas concordam sobre a necessidade e o valor econômico de longo prazo de uma terceira pista", disse uma fonte familiarizada com as negociações, naquele tom esperançoso que as pessoas usam quando realmente querem que todos se deem bem. "Há apenas pontos de vista diferentes. As companhias aéreas querem o menor custo possível, outras pessoas querem se envolver e acham que pode ser feito mais barato."

A fonte acrescentou: "Aconteça o que acontecer, todos teremos que trabalhar juntos. Precisamos de boas relações se quisermos reengenheirar um caminho a seguir." Então, basicamente, o plano é dar as mãos e cantar Kumbaya até alguém resolver a matemática.

A chanceler Rachel Reeves deu o apoio do governo à expansão, prometendo que as obras começarão antes da próxima eleição. Isso apesar de décadas de controvérsia e oposição sobre custos, impacto local e o pequeno detalhe do meio ambiente. Em novembro, os ministros apoiaram um plano para que a pista esteja operacional até 2035, sobre a proposta rival do Grupo Arora. Mas o Heathrow ainda precisa de aprovação formal de planejamento para iniciar a construção até 2029, o que é basicamente uma década em tempo de governo.

O Heathrow é propriedade de um consórcio liderado pela empresa francesa Ardian, com fundos soberanos do Catar, Singapura e Arábia Saudita também na mistura. A China Investment Corporation, que possui 10% do Heathrow, estaria considerando vender sua participação devido a preocupações com o aumento dos custos, de acordo com o Financial Times. Porque nada diz "investimento confiante" como pular fora antes do trabalho pesado começar.

Um porta-voz do Heathrow disse: "Como recém-nomeado presidente do Heathrow, Philip Jansen está dedicando tempo para se reunir com as principais partes interessadas do aeroporto. Construir relacionamentos construtivos com elas e especialmente com nossas companhias aéreas e parceiros comerciais é essencial para entregar nossos objetivos compartilhados de excelente experiência do cliente e realizar nossa visão de ser um aeroporto extraordinário, adequado para o futuro." Tradução: Estamos tendo reuniões.

Jansen tem reputação de unir partes opostas. Na BT, ele ajudou a garantir £15