Il nuovo presidente di Heathrow, Philip Jansen, ha apparentemente deciso che il modo migliore per gestire una disputa multimiliardaria sull'espansione dell'aeroporto è far sedere tutti e fare due chiacchiere. L'ex capo di BT sta ora cercando di fare da paciere tra compagnie aeree, un miliardario albergatore e praticamente chiunque abbia un'opinione sul piano da 49 miliardi di sterline per la terza pista, che gira da decenni.

Jansen, che ha assunto l'incarico all'inizio dell'anno, ha tenuto riunioni con i vettori dell'aeroporto e Surinder Arora, il proprietario terriero locale che spinge il proprio piano di espansione da 25 miliardi di sterline. L'obiettivo? Trovare un terreno comune in una lite che riguarda principalmente costi e servizi, perché niente dice "progresso dell'aviazione" come una bella gara di sguardi tra le parti interessate.

La scorsa settimana, Jansen e l'amministratore delegato di Heathrow Thomas Woldbye hanno incontrato International Airlines Group, la società madre di British Airways. BA, che controlla oltre il 50% degli slot dell'aeroporto, ha chiarito che il costo della terza pista deve essere limitato a soli 30 miliardi di sterline, circa 19 miliardi in meno rispetto alla stima attuale di Heathrow. Luis Gallego, amministratore delegato di IAG, sembra pensare che sia una richiesta ragionevole.

Jansen ha anche parlato con Virgin Atlantic e Arora, il miliardario albergatore che da anni accusa Heathrow di "spennare" passeggeri, compagnie aeree e rivenditori con tariffe elevate. BA, Virgin e Arora fanno tutti parte del gruppo di campagna Heathrow Reimagined, che vuole ridurre drasticamente i costi operativi dell'aeroporto. A quanto pare, le compagnie aeree hanno rifiutato di sostenere il piano di espansione "a qualsiasi costo", che è il modo educato per dire che non firmano un assegno in bianco.

Heathrow, considerato comodamente l'aeroporto più costoso d'Europa, ha visto respingere i suoi piani per aumentare le tariffe di atterraggio dal regolatore dell'aviazione britannico a marzo. Perché niente dice "costruiamo una terza pista" come essere informati che non puoi far pagare di più per le prime due.

"Tutte le compagnie aeree e i loro stakeholder concordano sulla necessità e sul valore economico a lungo termine di una terza pista", ha detto una fonte a conoscenza dei colloqui, con quel tono speranzoso che le persone usano quando vogliono davvero che tutti vadano d'accordo. "Ci sono solo punti di vista diversi. Le compagnie aeree vogliono il costo più basso possibile, altre persone vogliono partecipare e pensano che si possa fare a meno."

La fonte ha aggiunto: "Qualunque cosa accada, dovremo tutti lavorare insieme. Devono esserci buone relazioni se vogliamo riprogettare una via da seguire." Quindi, in pratica, il piano è tenersi per mano e cantare Kumbaya finché qualcuno non risolve i conti.

Il cancelliere Rachel Reeves ha gettato il peso del governo dietro l'espansione, promettendo che i lavori inizieranno prima delle prossime elezioni. Questo nonostante decenni di controversie e opposizione per costi, impatto locale e la piccola questione dell'ambiente. A novembre, i ministri hanno appoggiato un piano per rendere operativa la pista entro il 2035, superando la proposta rivale di Arora Group. Ma Heathrow ha ancora bisogno dell'approvazione formale della pianificazione per iniziare la costruzione entro il 2029, che è praticamente tra un decennio secondo i tempi del governo.

Heathrow è di proprietà di un consorzio guidato dalla società francese Ardian, con fondi sovrani del Qatar, Singapore e Arabia Saudita anch'essi nel mix. China Investment Corporation, che possiede il 10% di Heathrow, sta valutando la vendita della sua partecipazione a causa delle preoccupazioni per l'aumento dei costi, secondo il Financial Times. Perché niente dice "investimento fiducioso" come andarsene prima che inizino i lavori pesanti.

Un portavoce di Heathrow ha dichiarato: "Come nuovo presidente di Heathrow, Philip Jansen sta dedicando tempo a incontrare i principali stakeholder dell'aeroporto. Costruire relazioni costruttive con loro e specialmente con i nostri partner commerciali e compagnie aeree è essenziale per raggiungere i nostri obiettivi condivisi di eccellente esperienza del cliente e realizzare la nostra visione di essere un aeroporto straordinario, adatto al futuro." Traduzione: Stiamo facendo riunioni.

Jansen ha la reputazione di riunire le parti opposte. In BT, ha contribuito a ottenere 15