I ricercatori dell'APC Microbiome Ireland, un centro di ricerca leader presso l'University College Cork, hanno compiuto un passo importante verso la comprensione di come il caffè giova al corpo. Per la prima volta, gli scienziati hanno esaminato da vicino come il caffè interagisce con l'asse intestino-cervello, la rete di comunicazione che collega il sistema digestivo e il cervello - dimostrando essenzialmente ciò che il tuo rituale mattutino sta urlando da anni.

I risultati, pubblicati su Nature Communications e supportati dall'Istituto per l'Informazione Scientifica sul Caffè (ISIC), mostrano che bere regolarmente caffè sia caffeinato che decaffeinato può modellare il microbioma intestinale e influenzare l'umore e lo stress. Perché a quanto pare il caffè non solo ti rende meno propenso a commettere un crimine prima di mezzogiorno - fa anche cose buone dentro.

Per esplorare questo, i ricercatori hanno confrontato 31 bevitori regolari di caffè con 31 persone che non bevono caffè. I partecipanti hanno completato valutazioni psicologiche, monitorato la loro dieta e l'assunzione di caffeina, e fornito campioni di feci e urine in modo che gli scienziati potessero analizzare i cambiamenti nei batteri intestinali e nello stato emotivo. In questo studio, i "bevitori di caffè" sono stati definiti come individui che tipicamente consumano 3-5 tazze di caffè al giorno, un livello considerato sicuro e moderato dall'Autorità Europea per la Sicurezza Alimentare (EFSA). Quindi, praticamente, la quantità che il tuo impiegato medio inala prima di pranzo.

All'inizio dell'esperimento, i bevitori di caffè hanno smesso di consumare caffè per due settimane. Durante questo periodo, i ricercatori hanno continuato a raccogliere campioni biologici e monitorare la salute mentale. Questa pausa ha portato a chiari cambiamenti nei metaboliti prodotti dai microbi intestinali nei bevitori regolari di caffè, distinguendoli dai non bevitori. In altre parole, i loro batteri intestinali hanno fatto un piccolo capriccio.

Dopo la fase di astinenza, il caffè è stato gradualmente reintrodotto senza che i partecipanti sapessero se stavano bevendo caffè caffeinato o decaffeinato. Metà ha ricevuto decaffeinato, mentre gli altri hanno consumato caffè normale. Entrambi i gruppi hanno riportato miglioramenti nell'umore, inclusi livelli più bassi di stress, depressione e impulsività. Questi risultati suggeriscono che il caffè può migliorare l'umore anche senza caffeina - quindi i bevitori di decaffeinato possono smettere di scusarsi.

Lo studio ha anche identificato batteri specifici più comuni nei bevitori di caffè. I livelli di 'Eggertella sp' e 'Cryptobacterium curtum' erano più alti tra coloro che consumavano regolarmente caffè. Si ritiene che questi microbi giochino ruoli in processi come la produzione di acido nel sistema digestivo e la sintesi degli acidi biliari, che possono aiutare a proteggere contro batteri nocivi e infezioni. I ricercatori hanno anche osservato un aumento di 'Firmicutes', un gruppo di batteri precedentemente collegato a emozioni positive nelle femmine. Perché la tua flora intestinale apparentemente ha un genere preferito.

È interessante notare che i miglioramenti nell'apprendimento e nella memoria sono stati osservati solo nei partecipanti che hanno bevuto caffè decaffeinato. Questo risultato suggerisce che composti diversi dalla caffeina, come i polifenoli, possono essere responsabili di alcuni benefici cognitivi. D'altra parte, il caffè caffeinato ha mostrato vantaggi distinti. Solo i partecipanti che consumavano caffeina hanno sperimentato una riduzione dell'ansia insieme a una migliore attenzione e vigilanza. La caffeina è stata anche associata a un minor rischio di infiammazione. Quindi, scegli il tuo veleno: guadagni cerebrali o vibrazioni calme.

L'autore corrispondente dello studio, il Professor John Cryan, Investigatore Principale presso APC Microbiome Ireland, University College Cork, ha spiegato: "L'interesse pubblico per la salute intestinale è aumentato enormemente. La relazione tra salute digestiva e mentale è anche sempre più compresa, ma i meccanismi alla base degli effetti del caffè su questo asse intestino-cervello sono rimasti poco chiari." Ha aggiunto: "Il caffè è più della semplice caffeina - è un fattore dietetico complesso che interagisce con i nostri microbi intestinali, il nostro metabolismo e persino il nostro benessere emotivo. I nostri risultati suggeriscono che il caffè, sia caffeinato che decaffeinato, può influenzare la salute in modi distinti ma complementari."