Forskare vid APC Microbiome Ireland, ett ledande forskningscentrum vid University College Cork, har tagit ett stort steg mot att förstå hur kaffe gynnar kroppen. För första gången har forskare noggrant undersökt hur kaffe interagerar med tarm-hjärnaxeln, det kommunikationsnätverk som kopplar samman matsmältningssystemet och hjärnan – i princip bevisat vad din morgonritual har skrikit i flera år.\n\nResultaten, publicerade i Nature Communications och stödda av Institute for Scientific Information on Coffee (ISIC), visar att regelbundet drickande av både koffeinhaltigt och koffeinfritt kaffe kan forma tarmmikrobiomet och påverka humör och stress. För tydligen gör kaffe inte bara att du är mindre benägen att begå ett brott före lunch – det gör också bra saker inuti.\n\nFör att utforska detta jämförde forskarna 31 vanliga kaffedrickare med 31 personer som inte dricker kaffe. Deltagarna genomförde psykologiska bedömningar, spårade sin kost och koffeinintag och lämnade avförings- och urinprover så att forskarna kunde analysera förändringar i tarmbakterier och känslotillstånd. I denna studie definierades "kaffedrickare" som individer som vanligtvis konsumerar 3-5 koppar kaffe per dag, en nivå som anses säker och måttlig av Europeiska myndigheten för livsmedelssäkerhet (EFSA). Så, i princip den mängd din genomsnittliga kontorsarbetare inhalerar före lunch.\n\nI början av experimentet slutade kaffedrickare att konsumera kaffe i två veckor. Under denna period fortsatte forskarna att samla in biologiska prover och övervaka mental hälsa. Denna paus ledde till tydliga förändringar i metaboliter som produceras av tarmmikrober hos vanliga kaffedrickare, vilket skilde dem från icke-kaffedrickare. Med andra ord, deras tarmbakterier kastade en liten tantrum.\n\nEfter abstinensfasen återinfördes kaffe gradvis utan att deltagarna visste om de drack koffeinhaltigt eller koffeinfritt kaffe. Hälften fick koffeinfritt, medan de andra konsumerade vanligt kaffe. Båda grupperna rapporterade förbättringar i humör, inklusive lägre nivåer av stress, depression och impulsivitet. Dessa resultat tyder på att kaffe kan förbättra humöret även utan koffein – så koffeinfria drickare kan sluta be om ursäkt.\n\nStudien identifierade också specifika bakterier som var vanligare hos kaffedrickare. Nivåerna av 'Eggertella sp' och 'Cryptobacterium curtum' var högre bland dem som regelbundet konsumerade kaffe. Dessa mikrober tros spela roller i processer som syraproduktion i matsmältningssystemet och gallsyrasyntes, vilket kan hjälpa till att skydda mot skadliga bakterier och infektioner. Forskarna observerade också en ökning av 'Firmicutes', en grupp bakterier som tidigare kopplats till positiva känslor hos kvinnor. För din tarmflora har tydligen en föredragen kön.\n\nIntressant nog sågs förbättringar i inlärning och minne endast hos deltagare som drack koffeinfritt kaffe. Detta fynd tyder på att andra föreningar än koffein, såsom polyfenoler, kan vara ansvariga för vissa kognitiva fördelar. Å andra sidan visade koffeinhaltigt kaffe distinkta fördelar. Endast deltagare som konsumerade koffein upplevde minskad ångest tillsammans med bättre uppmärksamhet och vakenhet. Koffein var också associerat med lägre risk för inflammation. Så, välj ditt gift: hjärnfördelar eller lugna vibbar.\n\nKorresponderande författare till studien, professor John Cryan, huvudutredare vid APC Microbiome Ireland, University College Cork, förklarade: "Allmänhetens intresse för tarmhälsa har ökat enormt. Relationen mellan matsmältnings- och mental hälsa förstås också allt bättre, men mekanismerna bakom kaffets effekter på denna tarm-hjärnaxel har förblivit oklara." Han tillade: "Kaffe är mer än bara koffein – det är en komplex kostfaktor som interagerar med våra tarmmikrober, vår ämnesomsättning och till och med vårt känslomässiga välbefinnande. Våra resultat tyder på att kaffe, oavsett om det är koffeinhaltigt eller koffeinfritt, kan påverka hälsan på distinkta men kompletterande sätt."