Investigadores del APC Microbiome Ireland, un centro de investigación líder en el University College Cork, han dado un gran paso hacia la comprensión de cómo el café beneficia al cuerpo. Por primera vez, los científicos han examinado de cerca cómo el café interactúa con el eje intestino-cerebro, la red de comunicación que conecta el sistema digestivo y el cerebro, demostrando esencialmente lo que tu ritual matutino ha estado gritando durante años.
Los hallazgos, publicados en Nature Communications y respaldados por el Institute for Scientific Information on Coffee (ISIC), muestran que beber café regularmente, tanto con cafeína como descafeinado, puede moldear el microbioma intestinal e influir en el estado de ánimo y el estrés. Porque aparentemente el café no solo te hace menos propenso a cometer un crimen antes del mediodía, sino que también hace cosas buenas en el interior.
Para explorar esto, los investigadores compararon a 31 bebedores habituales de café con 31 personas que no beben café. Los participantes completaron evaluaciones psicológicas, rastrearon su dieta y consumo de cafeína, y proporcionaron muestras de heces y orina para que los científicos pudieran analizar los cambios en las bacterias intestinales y el estado emocional. En este estudio, los "bebedores de café" se definieron como individuos que normalmente consumen de 3 a 5 tazas de café al día, un nivel considerado seguro y moderado por la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA). Así que, básicamente, la cantidad que el oficinista promedio inhala antes del almuerzo.
Al inicio del experimento, los bebedores de café dejaron de consumir café durante dos semanas. Durante este período, los investigadores continuaron recolectando muestras biológicas y monitoreando la salud mental. Este descanso provocó cambios claros en los metabolitos producidos por los microbios intestinales en los bebedores habituales de café, diferenciándolos de los no bebedores. En otras palabras, sus bacterias intestinales hicieron una pequeña rabieta.
Después de la fase de abstinencia, el café se reintrodujo gradualmente sin que los participantes supieran si estaban bebiendo café con cafeína o descafeinado. La mitad recibió descafeinado, mientras que los otros consumieron café regular. Ambos grupos reportaron mejoras en el estado de ánimo, incluidos niveles más bajos de estrés, depresión e impulsividad. Estos resultados sugieren que el café puede mejorar el estado de ánimo incluso sin cafeína, así que los bebedores de descafeinado pueden dejar de disculparse.
El estudio también identificó bacterias específicas que eran más comunes en los bebedores de café. Los niveles de 'Eggertella sp' y 'Cryptobacterium curtum' eran más altos entre aquellos que consumían café regularmente. Se cree que estos microbios desempeñan roles en procesos como la producción de ácido en el sistema digestivo y la síntesis de ácidos biliares, lo que puede ayudar a proteger contra bacterias e infecciones dañinas. Los investigadores también observaron un aumento de 'Firmicutes', un grupo de bacterias previamente relacionado con emociones positivas en mujeres. Porque tu flora intestinal aparentemente tiene un género preferido.
Curiosamente, las mejoras en el aprendizaje y la memoria solo se observaron en participantes que bebieron café descafeinado. Este hallazgo sugiere que compuestos distintos de la cafeína, como los polifenoles, pueden ser responsables de ciertos beneficios cognitivos. Por otro lado, el café con cafeína mostró ventajas distintas. Solo los participantes que consumieron cafeína experimentaron una reducción de la ansiedad junto con una mejor atención y estado de alerta. La cafeína también se asoció con un menor riesgo de inflamación. Así que elige tu veneno: ganancias cerebrales o vibraciones tranquilas.
El autor correspondiente del estudio, el profesor John Cryan, investigador principal del APC Microbiome Ireland, University College Cork, explicó: "El interés público en la salud intestinal ha aumentado enormemente. La relación entre la salud digestiva y mental también se comprende cada vez mejor, pero los mecanismos detrás de los efectos del café en este eje intestino-cerebro han permanecido poco claros". Añadió: "El café es más que solo cafeína; es un factor dietético complejo que interactúa con nuestros microbios intestinales, nuestro metabolismo e incluso nuestro bienestar emocional. Nuestros hallazgos sugieren que el café, ya sea con cafeína o descafeinado, puede influir en la salud de maneras distintas pero complementarias".