Pesquisadores do APC Microbiome Ireland, um centro de pesquisa líder na University College Cork, deram um grande passo para entender como o café beneficia o corpo. Pela primeira vez, os cientistas examinaram de perto como o café interage com o eixo intestino-cérebro, a rede de comunicação que liga o sistema digestivo ao cérebro - essencialmente provando o que seu ritual matinal vem gritando há anos.
As descobertas, publicadas na Nature Communications e apoiadas pelo Institute for Scientific Information on Coffee (ISIC), mostram que beber café regularmente, tanto cafeinado quanto descafeinado, pode moldar o microbioma intestinal e influenciar o humor e o estresse. Porque aparentemente o café não só te torna menos propenso a cometer um crime antes do meio-dia - ele também faz coisas boas por dentro.
Para explorar isso, os pesquisadores compararam 31 bebedores regulares de café com 31 pessoas que não bebem café. Os participantes completaram avaliações psicológicas, monitoraram sua dieta e ingestão de cafeína e forneceram amostras de fezes e urina para que os cientistas pudessem analisar mudanças nas bactérias intestinais e no estado emocional. Neste estudo, "bebedores de café" foram definidos como indivíduos que normalmente consomem 3-5 xícaras de café por dia, um nível considerado seguro e moderado pela Autoridade Europeia de Segurança Alimentar (EFSA). Então, basicamente, a quantidade que o trabalhador de escritório médio inala antes do almoço.
No início do experimento, os bebedores de café pararam de consumir café por duas semanas. Durante este período, os pesquisadores continuaram a coletar amostras biológicas e monitorar a saúde mental. Esta pausa levou a mudanças claras nos metabólitos produzidos por micróbios intestinais em bebedores regulares de café, diferenciando-os dos não bebedores. Em outras palavras, suas bactérias intestinais fizeram um pequeno escândalo.
Após a fase de abstinência, o café foi gradualmente reintroduzido sem que os participantes soubessem se estavam bebendo café cafeinado ou descafeinado. Metade recebeu descafeinado, enquanto os outros consumiram café normal. Ambos os grupos relataram melhorias no humor, incluindo níveis mais baixos de estresse, depressão e impulsividade. Esses resultados sugerem que o café pode melhorar o humor mesmo sem cafeína - então os bebedores de descafeinado podem parar de se desculpar.
O estudo também identificou bactérias específicas que eram mais comuns em bebedores de café. Os níveis de 'Eggertella sp' e 'Cryptobacterium curtum' eram mais altos entre aqueles que consumiam café regularmente. Acredita-se que esses micróbios desempenhem papéis em processos como produção de ácido no sistema digestivo e síntese de ácidos biliares, o que pode ajudar a proteger contra bactérias e infecções prejudiciais. Os pesquisadores também observaram um aumento em 'Firmicutes', um grupo de bactérias anteriormente ligado a emoções positivas em mulheres. Porque sua flora intestinal aparentemente tem um gênero preferido.
Curiosamente, melhorias no aprendizado e na memória foram observadas apenas em participantes que beberam café descafeinado. Essa descoberta sugere que outros compostos além da cafeína, como polifenóis, podem ser responsáveis por certos benefícios cognitivos. Por outro lado, o café cafeinado mostrou vantagens distintas. Apenas os participantes que consumiram cafeína experimentaram ansiedade reduzida, juntamente com melhor atenção e estado de alerta. A cafeína também foi associada a um menor risco de inflamação. Então, escolha seu veneno: ganhos cerebrais ou vibrações calmas.
O autor correspondente do estudo, Professor John Cryan, Investigador Principal no APC Microbiome Ireland, University College Cork, explicou: "O interesse público na saúde intestinal cresceu enormemente. A relação entre a saúde digestiva e mental também está sendo cada vez mais compreendida, mas os mecanismos por trás dos efeitos do café neste eixo intestino-cérebro permaneceram obscuros." Ele acrescentou: "O café é mais do que apenas cafeína - é um fator dietético complexo que interage com nossos micróbios intestinais, nosso metabolismo e até mesmo nosso bem-estar emocional. Nossas descobertas sugerem que o café, seja cafeinado ou descafeinado, pode influenciar a saúde de maneiras distintas, mas complementares."