トランプ基準でさえも、グレート・アメリカン・ステート・フェアは激しい誇大広告で宣伝された。米国大統領が示唆するところでは、それは「どの国も見たことのない最も忘れられない誕生日パーティー」に他ならない。「素晴らしいものになる」とドナルド・トランプは初日の夜に宣言した。「信じられないものになるだろう」。米国首都の中心部、州と準州を代表するテントのパビリオンとマーキーの小さな村がナショナル・モールを占拠した。そして金曜日の朝、63歳のデイブ・フォースターは明らかに自分の目を信じるのに苦労していた。ワシントン州からワシントンDCまで記念すべき節目を祝うために旅してきた「クソ真面目な愛国者」であるフォースターは、多くの州の提供物は「最悪だ」と考えた。「彼らにはどれだけ時間があったんだ？まったくの失望だ」。

彼がネブラスカ州のパビリオンでグランドチャンピオン市場ヤギの二次元切り抜きを見たかどうか、イリノイ州の砂場に不可解にもトウモロコシが詰められたキャタピラーのおもちゃの産業機械を見たかどうか、あるいはネバダ州の隅にある2つの巨大なサイコロを見たかどうかは不明だった。しかし、今週末に祝賀者たちがフェアを探索しに現れたとき、各州の提供物の主な魅力は想像力やインタラクティブ性ではなく、灼熱の太陽からどれだけ逃れられるかだった。ワシントンの気温は華氏100度（摂氏37.8度）を超えると予想され、米国の大部分を焼き尽くす猛暑が広がっている。NBCワシントンによると、州フェアでは閉鎖前に10人以上が熱中症や負傷で治療を受け、11人が病院に搬送された。幼い家族連れでセキュリティチェックを待つ母親は、息子が家に帰りたいと懇願し始めたとき、多くの人々の代弁をした。「この列を抜けたら」と彼女は彼を安心させた、「エアコンを探しに行くからね」。

アーカンソー州のパビリオンの中では、一人のホストが巧みに空気を読んだ。「抽選のことを聞きましたか？」と彼女は無表情の数人に尋ねた。賞品は州への無料旅行だと彼女は説明したが、応募すると「クーリングタオルか扇子がもらえます」。一連の軍事飛行が予定されており、金曜日のプログラムのテーマは「Maha（Make America Healthy Again）マンデー」と木曜日の「アメリカの馬力」に続いて「自由の翼」だった。それ以前の数日間、フォックスニュースのナショナルモールの映像は、主催者がフェアに殺到することを期待していた多くの人々が実際に飛び立ったことを示していた。フォースターによると、一部の人はイベントが愛国的な祝賀から党派的な祭典に変わったと考えて近づかなかった。「彼らはそれを政治的なものと受け取った」と彼は言った。「そういう意図ではないのに」。

週の大半、薄い人混みに悩まされながら、イベントは一連のネガティブな見出しに見舞われた。ノースカロライナ州のブースからは南軍旗の画像が削除された。メインステージの一部がリハーサル中に倒れ、ダンサーの一団にかろうじて当たらなかった。そして、フードスタンドの一部の価格、七面鳥の脚23ドルから「赤、白、青」の氷7ドルまで、確かに忘れられないものだった。しかし、祝日期末の到来で入場者数は増加した。「大好きだ」とバージニア州のジェームズ・バイトナーは言った。「自由を意味する。歩き回って好きなことができるということを意味する」。バイトナーは年齢を明かすのを拒否したが、彼は204周年記念でワシントンにいたと言った。今回は？「今のところ、順調だ」。遠くの轟音が頭上で咆哮に変わり、数機のジェット機が空を切り裂いた。「それが私たちが来た理由だ」とバイトナーは叫んだ。

一部の人は意図的に遠ざかった。一連の州の当局者は参加や多額の投資を辞退し、彼らのブースは比較的質素なままだった。オレゴン州は、このイベントは当初提示されたよりも「より党派的な行事」になりつつあると述べた。「彼らも自分のためのお金をもらえなかったのね」と一人の女性は笑いながら、カリフォルニア州のパビリオンに入り、すぐに出て行った。彼女は壁に貼られたゴールデンゲートブリッジの唯一の写真や、州がGoogle Earthで見つけられる場所を親切に示しているテレビを調べるのに長い時間を費やさなかった。ワシントンDCが訪問者に勧めたメッセージは、