ट्रम्पियन मानकों के हिसाब से भी, महान अमेरिकी राज्य मेले का प्रचार अत्यधिक अतिशयोक्ति के साथ किया गया था: अमेरिकी राष्ट्रपति ने सुझाव दिया कि यह "किसी भी देश ने अब तक देखी सबसे अविस्मरणीय जन्मदिन पार्टी" होगी। "यह बहुत अच्छा होने वाला है," डोनाल्ड ट्रम्प ने उद्घाटन रात को घोषित किया। "यह अविश्वसनीय होने वाला है।" अमेरिकी राजधानी के केंद्र में, राज्यों और क्षेत्रों का प्रतिनिधित्व करने वाले तंबू और मार्की का एक छोटा सा गाँव नेशनल मॉल पर कब्जा कर चुका है। और शुक्रवार सुबह, 63 वर्षीय डेव फोर्स्टर अपनी आँखों पर विश्वास करने में संघर्ष कर रहे थे। एक "फ्रिगिन देशभक्त" जो वाशिंगटन राज्य से वाशिंगटन डीसी तक इस मील के पत्थर को चिह्नित करने के लिए यात्रा कर चुके थे, फोर्स्टर ने सोचा कि कई राज्य प्रस्तुतियाँ "बेकार" थीं। "उनके पास कितना समय था? यह पूरी तरह से निराशाजनक है।"

यह स्पष्ट नहीं था कि क्या उन्होंने नेब्रास्का के मंडप में एक ग्रैंड चैंपियन मार्केट बकरी का द्वि-आयामी कटआउट देखा था; इलिनोइस में एक सैंडपिट में खिलौना कैटरपिलर औद्योगिक मशीनें जो अजीब तरह से मकई से भरी हुई थीं; या नेवादा के कोने में दो विशाल पासे। हालांकि, जैसे-जैसे उत्सव मनाने वाले इस सप्ताहांत मेले का पता लगाने के लिए आए, प्रत्येक राज्य की पेशकश का मुख्य आकर्षण कल्पना या अन्तरक्रियाशीलता नहीं था, बल्कि यह था कि यह चिलचिलाती धूप से कितना बचाव प्रदान करता है। अमेरिका के अधिकांश हिस्सों में भीषण गर्मी के बीच वाशिंगटन में तापमान 100F (37.8C) से अधिक होने की उम्मीद है। NBC वाशिंगटन के अनुसार, मेला बंद होने से पहले एक दर्जन से अधिक लोगों का गर्मी से संबंधित बीमारी और चोट के लिए इलाज किया गया, और 11 लोगों को अस्पताल ले जाया गया। एक माँ, जो अपने छोटे परिवार के साथ सुरक्षा जांच की प्रतीक्षा कर रही थी, ने कई लोगों की ओर से बात की जब उसके बेटे ने घर जाने की गुहार लगानी शुरू कर दी। "इस लाइन से निकलने के बाद," उसने उसे आश्वस्त किया, "हम एयर कंडीशनिंग ढूंढने जाएंगे।"

अर्कांसस मंडप के अंदर, एक मेज़बान ने कुशलता से माहौल को पढ़ा। "क्या आपने स्वीपस्टेक्स के बारे में सुना?" उसने कई खाली चेहरों से पूछा। पुरस्कार राज्य की मुफ्त यात्रा है, उसने समझाया, लेकिन जब आप प्रवेश करते हैं, "आपको एक कूलिंग टॉवेल या पंखा मिलता है।" कई सैन्य फ्लाईओवर निर्धारित होने के साथ, शुक्रवार के कार्यक्रम का विषय - "माहा (मेक अमेरिका हेल्दी अगेन) मंडे" और गुरुवार के "हॉर्सपावर ऑफ अमेरिका" के बाद - "विंग्स ऑफ फ्रीडम" था। पिछले दिनों में, फॉक्स न्यूज़ पर नेशनल मॉल के शॉट्स ने संकेत दिया कि जिन लोगों को आयोजकों ने मेले में आने की उम्मीद की थी, उनमें से कई ने वास्तव में उड़ान भरी थी। कुछ लोग दूर रहे क्योंकि उन्होंने सोचा कि यह आयोजन देशभक्ति उत्सव से पक्षपातपूर्ण उत्सव में बदल गया है, फोर्स्टर के अनुसार। "उन्होंने इसे राजनीतिक मान लिया," उन्होंने कहा। "इसका मतलब ऐसा नहीं है।"

सप्ताह के अधिकांश समय, पतली भीड़ से जूझते हुए, यह आयोजन नकारात्मक सुर्खियों की एक श्रृंखला से प्रभावित हुआ। कन्फेडरेट ध्वज की छवियों को उत्तरी कैरोलिना के राज्य बूथ से हटा दिया गया। मुख्य मंच का एक हिस्सा फर्श पर गिर गया, रिहर्सल के दौरान एक नर्तक समूह को बाल-बाल बचाया। और खाद्य स्टालों पर कुछ कीमतें, टर्की लेग के लिए $23 से लेकर "लाल, सफेद और नीली" बर्फ के लिए $7 तक, निश्चित रूप से अविस्मरणीय थीं। लेकिन छुट्टी सप्ताहांत के आगमन ने उपस्थिति बढ़ा दी। "मुझे यह पसंद है," वर्जीनिया के जेम्स बिटनर ने कहा। "इसका मतलब आज़ादी है। इसका मतलब है कि हम घूम सकते हैं और जो चाहें कर सकते हैं।" बिटनर ने अपनी उम्र बताने से इनकार कर दिया, लेकिन कहा कि वह 204वीं वर्षगांठ के लिए वाशिंगटन में थे। इस बार? "अब तक सब ठीक है।" दूर से गड़गड़ाहट ऊपर दहाड़ में बदल गई क्योंकि कई जेट विमानों ने आसमान को चीरा। "इसीलिए हम आए," बिटनर चिल्लाया।

कुछ लोग जानबूझकर दूर रहे। कई राज्यों के अधिकारियों ने भाग लेने या महत्वपूर्ण निवेश करने से इनकार कर दिया, जिससे उनके बूथ अपेक्षाकृत खाली रह गए। ओरेगन ने कहा कि यह आयोजन शुरू में प्रस्तुत की तुलना में "अधिक पक्षपातपूर्ण मामला" बन रहा था। "उन्हें भी अपने लिए कोई पैसा नहीं मिला," एक महिला हँसते हुए कैलिफोर्निया मंडप में चली गई और तुरंत बाहर निकल गई। उसने दीवार पर गोल्डन गेट ब्रिज की एकमात्र तस्वीर, या टीवी जो मददगार रूप से दिखा रहा था कि राज्य को Google Earth पर कहाँ पाया जा सकता है, की जाँच में अधिक समय नहीं बिताया। वाशिंगटन डीसी ने आगंतुकों को संदेश लिखने के लिए प्रोत्साहित किया