アメリカ合衆国独立250周年の前夜、首都はサウナと化した。汗だくの観光客が扇風機を額に直接当てる中、先週中西部を焼いた記録的な熱波がワシントンD.C.を地獄に変えた。気温は華氏102度（摂氏約39度）に達し、熱指数は117。雲一つない空と湿度の高さに、ある記者は横になって泣きたくなったという。D.C.がこれより4度も暑かった日が過去に2回（1918年8月と1930年7月）あったとは信じがたい。明日はさらに非現実的になるかもしれない。またもや猛暑の中、大統領が「人類史上最大の花火」と宣伝するイベントを見るために大勢の観光客が集まるのだ。

1918年8月6日（火曜日）、アスファルトは柔らかくなり歩行者の踵の跡が残ったとワシントン・ヘラルド紙が報じた。第一次世界大戦中の陸軍省に勤める若い秘書ジョセフィン・レーマンは、セメントの歩道が靴の底を通して足を焼いたと故郷に書き送った。警察署長が警官に上着なしのパトロールを許可したのは初めてのことだった。屋内では、国務省・陸軍省・海軍省の建物（現在のドワイト・D・アイゼンハワー行政府ビル）で50人の政府職員が熱中症で救急搬送されたとイブニング・スター紙が報じた。市当局はアイスクリーム店にアイスクリーム製造中止を命じて氷の供給を節約し、コミュニティプールの収容人数制限を撤廃した。行列で倒れる人を心配してのことだ。各プールには最終的に600～700人が詰めかけた。

1930年7月20日、D.C.が2度目の華氏106度を記録した日もプールは満員だった。何千人もの人々がビーチに逃げたが、ヘラルド紙は「最も大胆な者以外には暑すぎる」と報じた。同紙は子供たちがリフレクティング・プールで水しぶきをあげる写真を掲載。背景の警官は彼らが遊ぶのを嬉しそうに見ていた。ワシントン・デイリー・ニュース紙によると、日曜日の群衆は国立動物園にも押し寄せ、スタッフはゾウにホースで水をかけ、カバは水浴びを続けた。何千人もの人々がベンチや非常階段、公園、特にポトマック公園で寝泊まりし、蒸気船の乗客は彼らが川風の中でブリッジをしたり踊ったりするのを見ることができた。市外ではメリーランド州全体で山火事が猛威を振るい、ワシントン・タイムズ紙はボランティアが猛烈な暑さの中での消火を嫌がったと報じた。

現在、D.C.の住民や訪問者にはエアコンがある。それは良いことだ。なぜなら歴史的な冷却スポットの多くが閉鎖されているからだ。黄色いテープが一人の記者をポトマック公園から隔て、公園警察官は彼に指を振った。花火や250周年記念行事のため、ナショナル・モールは金網フェンス、メガステージ、仮設トイレ、仮設のギリシャ・ローマ風建造物の迷路と化している。日陰のないグレート・アメリカン・ステート・フェアでは数十人が熱中症で治療を受け、午後5時まで中止された。記者が州兵にリンカーン記念館まで歩けるか尋ねると、兵士は暑さを謝罪し、軍服で「苦しんでいる」と認めた。制服の規制緩和はない。リフレクティング・プールは藻の発生によりフェンスで囲まれ、誰も涼むことはできない。この藻はトランプ大統領の美化計画失敗後に発生した。プールの周囲には黒い花火の袋が並べられている。水に最も近づける場所には、膨らませたカエルのコスチュームを着た約5人の抗議者がおり、そのうちの一人は「TEAM ALGAE」と書かれた看板を掲げていた。カエルの抗議者の一人、ヴァルはスポーツブラに保冷剤を詰め込んでいた。約20機の戦闘機が上空を飛び、赤と青の煙を残した。

国立動物園では、ゾウにホースで水をかける人はいなかったが、従業員によるとゾウ用の3つの波のプールがあり、スタッフがシャワーを浴びせているという。パキダーム（ゾウ）たちは、戦闘機のソニックブームが始まるまでは元気そうだった。51歳のゾウ、スワルナは enclosure 内を暴れる馬のように走り回った。独立記念日のために飛行機で来た母娘は、父親に動物園はやめておくように言った。暑さが「ディズニーランドよりひどい」からだ。満員のコミュニティプールでは、2児の母Lが...