緑色で、膨らんでいて、威圧的。フォードの最新車両は、インクレディブル・ハルクの変身を遂げたピックアップトラックのように見える。人気のレンジャーシリーズをベースにしたこの筋肉質な一台は、フォードのダゲナム工場の正面玄関の外に駐車されており、2トンの荷物を運び、最大4トンを牽引でき、ここでまだエンジンを製造している2,000人強の労働力の希望も背負っている。

工場内では、このカモフラージュ塗装の獣を動かす3リッターのディーゼルエンジンが、過去10年間で年間9万台から約半分に生産量が削減された生産ラインを流れていく。

フォードは、軍用車両への転換が、同社の英国責任者が「自動車の発明以来、最も困難な環境」と呼ぶ状況によって生じた空白を埋めるのに役立つことを期待している。かつては強大だったヨーロッパの自動車産業は、今や小さく見え始めており、ヨーロッパが再軍備する中で急増する防衛予算が、再びその産業の筋肉を鍛えるのに役立つことを願っている。

フォードは、防衛専門企業のジェネラル・ダイナミクスおよびリカルドとの合弁事業の一環として、陸軍の老朽化したランドローバーベースの車両を置き換えるために、今後5～7年で9,000台の車両を供給する国防省（MoD）契約に入札している。

フォードUKの会長、リサ・ブランキン氏は、これは防衛ニーズに迅速に対応する能力を披露する機会だと語る。「メーカーとして、あなたはやってくるあらゆる機会を検討します。これは私たちがぜひ活用したい素晴らしい機会です。」

フォードが防衛関連の仕事に精を出したのはこれが初めてではない。第二次世界大戦前、ロンドン東部のダゲナムにあるフォードの工場は、ヨーロッパ最大の自動車工場だった。戦争が勃発すると、民間車の組み立ては完全に停止し、工場は完全に軍需生産に転換された。1939年から1945年の間に、ダゲナム工場は連合国の戦争努力のために36万台の車両を製造した。マンチェスターのフォード労働者は、スピットファイアとハリケーン戦闘機を動かしたロールス・ロイス設計のマーリンエンジンを3万4千台製造した。

80年後、英国とヨーロッパの自動車産業は、あるサプライヤーがBBCに語ったところによると「終末的な衰退」に対抗するのに戦争のエンジンが役立つことを期待している。ヨーロッパがロシアからの脅威と、ヨーロッパの保護者でありたくないという米国の消極性に直面して、防衛支出を増やすために数千億を投じることを余儀なくされている中、中国のライバルからの商業的攻撃を受けている自動車メーカーはそれに気づいた。では、ヨーロッパの再軍備は、危機に直面する自動車産業とサプライチェーンを救うことができるのか？

フォードだけが防衛を成長産業と見なしているわけではない。そして、ヨーロッパ中の自動車工場で増大する過剰生産能力を活用できる産業でもある。フランスの自動車メーカー、ルノーは防衛大手タレスと戦略的合意に署名し、軍用ドローンを生産する。目標は月産最大1,000台。フランス軍と兵器総局は、伝統的でより遅い防衛サプライチェーンを迂回するために、ルノーの大量生産能力を活用したいと考えている。一方、フォルクスワーゲンは、ドイツ西部のオスナブリュックにある十分に活用されていない工場を売却することに合意した。この工場は、イスラエルを拠点とする防衛投資家との合弁事業で軍事製造ハブになる。ランドローバーを製造するジャガー・ランドローバー（JLR）も、陸軍が2030年までに既存のランドローバーベースの車両を退役させるため、フォードと同じ契約に入札している。JLRはまた、世界的な軍事野心を支援するために新しい専用事業部門を設立した。

十分に活用されていない自動車製造能力を防衛に転換するのは理にかなっている、と自動車製造販売業者協会（SMMT）のマイク・ホーズ氏は言う。英国の自動車産業とそのサプライヤーは、いくつかの大手メーカーに大きく依存している。サンダーランドの日産、ダービーシャーのトヨタ、オックスフォードシャーのBMW、そして生産額で最大の、ミッドランズとマージーサイドの複数の拠点を持つJLRである。そしてホーズ氏は、サプライチェーンは非常に脆弱だと言う。

「英国の自動車生産は減少している