シェリ・イングラムさんの自宅改修は、夢のプロジェクトから悪夢に変わった。リー・スロコムという、西部劇のカウボーイも真っ青な悪質業者が、彼女の家をめちゃくちゃにし、1万4000ポルトを持って姿を消したのだ。

2月、スワンジー出身のスロコムは、9人の被害者から40万ポルトを詐取した罪で6年の懲役刑を言い渡された。これは、10年にわたる不正取引の締めくくりにふさわしいものだった。英国政府は、このような「カウボーイビルダー」から住宅所有者を守るため、信頼できる業者のデータベースを8月に発表した。カーディフ在住のイングラムさんは、慎重に賛成の意を示したが、自尊心のある職人が自ら監視されることに登録するだろうかと疑問を呈した。

また、人生に傷を負い、3万ポルトを失った別の夫婦は、この制度が住宅所有者の自信を高めるだろうと述べた。もちろん、実際に誰かが利用すればの話だが。

イングラムさんの話は2015年、彼女と当時のパートナーがブレナウ・グエントのアバビーグで家を購入したときに始まる。彼らは現役の警察官の推薦でスロコムを雇い、増築と1階のオープン化を依頼した。6週間は連絡が取れていたが、その後、1万4000ポルトを持って「地球の表面から消えてしまった」。追跡されたとき、彼は傷害保険の支払いが近いうちにあり、後で仕事を終えると主張した。ネタバレ：彼は終わらせなかった。

スロコムの犯罪は11年にわたり、過去を隠すためにリー・ルイスという偽名を使い、偽のガス技師を連れて行き、物件を「致命的な状態」にしたこともあった。彼の詐欺は、修理費用を加えると9人の被害者に54万7000ポルト以上の損害を与えた。彼は6年の懲役刑を言い渡され、英国での建設業を永久に禁止され、2031年まで会社役員としての資格を失った。

イングラムさんは政府の計画を「正しい方向への良い一歩」と支持するが、住宅所有者と業者の間の力の不均衡を指摘する。彼女は業者が自発的に登録するとは思えないが、彼女だけではない。マスタービルダー連盟も懸念を表明している。最高経営責任者のブライアン・ベリー氏は、「規制のない任意プログラムがまた一つ増えるだけというのは、本当に懸念だ」と述べた。

一方、フリントシャーのバリー・ソーキンスさんとシェリー・ソーキンスさんは、クリスチャン・ウィリアムズに3万ポルトを騙し取られた。ウィリアムズは増築を未完成のままにし、水が浸入する状態にした。ウィリアムズは2年の懲役刑に服しているが、夫婦の増築は3年経っても未完成のままだ。彼らは政府の制度が他の人々の助けになることを望んでいるが、彼ら自身はまだ立ち往生している。

アンディ・バーナム首相は、不正な業者は家族に「何ヶ月ものストレス」を与え、まともな業者の評判を落とすと述べた。政府は、2024年に顧客が悪質業者により住宅・庭園工事で100億ポルト以上の損失を被ったという調査結果を引用した。

ケイト・ディアデン大臣は、この制度は迅速に行動することを目的としているが、強制にすれば時間がかかると述べた。だから、今のところは任意なのだ。カウボーイたちはまだ廃業していないかもしれないが、少なくとも新しい保安官が町に現れた。たとえ彼が任意の参加用紙を持っているだけでも。