Sheri Ingrams Hausrenovierung wurde vom Traumprojekt zum Albtraum, als Lee Slocombe, ein so skrupelloser Bauunternehmer, dass er den Cowboys im Western Konkurrenz machen könnte, ihr Haus auseinanderriss und mit 14.000 Pfund verschwand.

Im Februar wurde Slocombe aus Swansea zu sechs Jahren Haft verurteilt, nachdem er neun Opfer um 400.000 Pfund betrogen hatte – ein passender Höhepunkt eines Jahrzehnts zwielichtiger Geschäfte. Die britische Regierung, die ein Muster erkannte, kündigte im August Pläne an, Hausbesitzer vor solchen 'Cowboy-Buildern' durch eine Datenbank vertrauenswürdiger Handwerker zu schützen. Ingram aus Cardiff gab vorsichtigen Daumen hoch, fragte sich aber, warum sich ein selbstachtender Handwerker freiwillig überwachen lassen würde.

Ein anderes Paar, das fürs Leben gezeichnet und 30.000 Pfund ärmer ist, sagte, das Programm würde das Vertrauen der Hausbesitzer stärken – vorausgesetzt natürlich, dass es tatsächlich jemand nutzt.

Ingrams Geschichte begann 2015, als sie und ihr damaliger Partner ein Haus in Aberbeeg, Blaenau Gwent, kauften. Sie engagierten Slocombe, der von einem aktiven Polizisten empfohlen wurde, um einen Anbau zu errichten und das Erdgeschoss zu öffnen. Sechs Wochen lang war er erreichbar, dann verschwand er 'vom Angesicht der Erde' mit 14.000 Pfund. Als man ihn aufspürte, behauptete er, eine Verletzungszahlung stehe bevor und er würde die Arbeit später beenden. Spoiler: Er tat es nicht.

Slocombes Straftaten erstreckten sich über 11 Jahre, einschließlich der Arbeit unter dem Pseudonym Lee Lewis, um seine Vergangenheit zu verbergen, und sogar der Mitnahme eines falschen Gasinstallateurs zu Immobilien, die er in einem 'potenziell lebensgefährlichen Zustand' hinterließ. Sein Betrug kostete neun Opfer mehr als 547.000 Pfund, wenn man die Reparaturkosten hinzurechnet. Er wurde zu sechs Jahren Haft verurteilt, lebenslang von Bauarbeiten in Großbritannien ausgeschlossen und bis 2031 als Firmendirektor disqualifiziert.

Ingram unterstützt die Regierungspläne als 'einen guten Schritt in die richtige Richtung', merkt aber das Machtungleichgewicht zwischen Hausbesitzern und Bauunternehmern an. Sie bezweifelt, dass sich Handwerker freiwillig anmelden werden, und sie ist nicht allein – auch der Verband der Meisterbauer äußerte Bedenken. Geschäftsführer Brian Berry nannte es 'eine echte Sorge, dass dies nur ein weiteres freiwilliges Programm ohne Regulierung dahinter ist'.

In der Zwischenzeit verloren Barry und Shelley Sawkins aus Flintshire 30.000 Pfund an Christian Williams, der ihren Anbau unfertig und Wasser hereinströmend zurückließ. Williams verbüßt zwei Jahre, aber der Anbau des Paares ist drei Jahre später immer noch unvollendet. Sie hoffen, dass das Regierungsprogramm anderen hilft, obwohl sie immer noch feststecken.

Premierminister Andy Burnham sagte, skrupellose Handwerker hinterließen Familien 'Monate des Stresses' und brächten anständige Bauunternehmer in Verruf. Die Regierung berief sich auf eine Umfrage, die ergab, dass Kunden im Jahr 2024 über 10 Milliarden Pfund durch betrügerische Handwerker bei Heim- und Gartenarbeiten verloren.

Ministerin Kate Dearden sagte, das Programm ziele darauf ab, schnell zu handeln, aber wenn es verpflichtend wäre, würde es länger dauern. Also ist es vorerst freiwillig. Die Cowboys sind vielleicht noch nicht aus dem Geschäft, aber zumindest gibt es einen neuen Sheriff in der Stadt, auch wenn er mit einem freiwilligen Anmeldebogen bewaffnet ist.