Sheri Ingram'ın ev yenileme hayali, Lee Slocombe adında bir müteahhit yüzünden kabusa döndü. Bu kovboy, Western filmlerindeki kovboylara taş çıkaracak kadar haydut biriyse de, evini paramparça edip 14.000 poundla ortadan kayboldu.

Şubat ayında, Swansea'li Slocombe, dokuz mağduru 400.000 pound dolandırdığı için altı yıl hapis cezasına çarptırıldı - on yıllık şaibeli işlerin üzerine tüy diken bir son. Bir örüntü sezen Birleşik Krallık hükümeti, Ağustos ayında ev sahiplerini bu tür 'kovboy müteahhitlerden' korumak için güvenilir esnaf veritabanı oluşturma planlarını duyurdu. Cardiff'li Ingram, temkinli bir onay verdi ancak kendine saygısı olan herhangi bir esnafın neden gönüllü olarak izlenmeyi kabul edeceğini merak etti.

Hayatları kararan ve 30.000 pound daha fakir olan başka bir çift, planın ev sahiplerinin güvenini artıracağını söyledi - tabii ki, gerçekten kullanan olursa.

Ingram'ın hikayesi 2015'te, kendisi ve o zamanki ortağı Aberbeeg, Blaenau Gwent'te bir ev satın aldıklarında başladı. Görevli bir polis memurunun tavsiyesi üzerine Slocombe'u işe alarak bir uzantı inşa etmesini ve zemin katı açmasını istediler. Altı hafta boyunca iletişime açıktı, sonra 14.000 poundla 'yeryüzünden kayboldu'. İzini bulduklarında, bir yaralanma tazminatı alacağını ve işi daha sonra bitireceğini iddia etti. Spoiler: bitirmedi.

Slocombe'un suçları 11 yıla yayıldı; geçmişini gizlemek için Lee Lewis takma adını kullandı ve hatta sahte bir gaz mühendisini evlere götürerek onları 'potansiyel olarak ölümcül bir durumda' bıraktı. Dolandırıcılığı, onarım maliyetleri eklendiğinde dokuz mağdura 547.000 pounddan fazlaya mal oldu. Altı yıl hapis cezasına çarptırıldı, Birleşik Krallık'ta ömür boyu inşaat işlerinden men edildi ve 2031'e kadar şirket yöneticiliği yapması yasaklandı.

Ingram, hükümetin planlarını 'doğru yönde iyi bir adım' olarak destekliyor, ancak ev sahipleri ile müteahhitler arasındaki güç dengesizliğine dikkat çekiyor. Esnafın gönüllü olarak kaydolacağından şüpheli ve bu konuda yalnız değil - Usta İnşaatçılar Federasyonu da endişelerini dile getirdi. Genel müdür Brian Berry, 'arkasında düzenleme olmayan bir başka gönüllü program olması gerçek bir endişe' dedi.

Bu arada, Flintshire'dan Barry ve Shelley Sawkins, Christian Williams'a 30.000 pound kaybetti; Williams uzantılarını yarım bırakıp içeri su sızdırdı. Williams iki yıl ceza aldı, ancak çiftin uzantısı üç yıldır hâlâ tamamlanmadı. Hükümet planının başkalarına yardımcı olacağını umuyorlar, ancak kendileri hâlâ çıkmazda.

Başbakan Andy Burnham, vicdansız esnafın ailelere 'aylarca stres' yaşattığını ve düzgün ustalara kötü isim yaptırdığını söyledi. Hükümet, 2024'te müşterilerin ev ve bahçe işlerinde haydut esnaf yüzünden 10 milyar pounddan fazla kaybettiğini gösteren bir ankete atıfta bulundu.

Bakan Kate Dearden, planın hızlı hareket etmeyi amaçladığını, ancak zorunlu olsaydı daha uzun süreceğini söyledi. Yani şimdilik gönüllü. Kovboylar henüz işi bırakmış olmayabilir, ama en azından kasabada yeni bir şerif var, üstelik gönüllü kayıt formuyla silahlanmış.