Ремонт дома Шери Ингрэм превратился из проекта мечты в кошмар, когда Ли Слокомб, строитель настолько недобросовестный, что дал бы фору ковбоям из вестернов, разнес её дом и исчез с £14 000.

В феврале Слокомб из Суонси был приговорён к шести годам тюрьмы за мошенничество в отношении девяти жертв на сумму £400 000 - достойная вершина десятилетия тёмных делишек. Правительство Великобритании, уловив закономерность, в августе объявило о планах защитить домовладельцев от таких 'строителей-ковбоев' с помощью базы данных проверенных подрядчиков. Ингрэм из Кардиффа осторожно одобрила эту идею, но задалась вопросом, зачем уважающему себя мастеру добровольно соглашаться на контроль.

Другая пара, оставшаяся с шрамами на всю жизнь и беднее на £30 000, заявила, что эта схема повысит уверенность домовладельцев - при условии, конечно, что кто-то действительно ею воспользуется.

История Ингрэм началась в 2015 году, когда она и её тогдашний партнёр купили дом в Абербиге, Блайнай-Гвент. Они наняли Слокомба, рекомендованного действующим полицейским, для строительства пристройки и перепланировки первого этажа. В течение шести недель он был на связи, а затем 'исчез с лица земли' с £14 000. Когда его нашли, он заявил, что ожидает выплату по травме и закончит работу позже. Спойлер: не закончил.

Преступная деятельность Слокомба длилась 11 лет, включая работу под псевдонимом Ли Льюис, чтобы скрыть своё прошлое, и даже приведение фальшивого газового инженера в дома, оставляя их в 'потенциально смертельно опасном состоянии'. Его мошенничество обошлось девяти жертвам более чем в £547 000 с учётом расходов на ремонт. Он был приговорён к шести годам тюрьмы, пожизненно запрещён заниматься строительными работами в Великобритании и дисквалифицирован как директор компании до 2031 года.

Ингрэм поддерживает планы правительства как 'хороший шаг в правильном направлении', но отмечает дисбаланс сил между домовладельцами и строителями. Она сомневается, что подрядчики запишутся добровольно, и она не одинока - Федерация мастеров-строителей также выразила обеспокоенность. Исполнительный директор Брайан Берри назвал это 'реальной проблемой, что это очередная добровольная программа без регулирования за ней'.

Тем временем Барри и Шелли Сокинс из Флинтшира потеряли £30 000 из-за Кристиана Уильямса, который оставил их пристройку недостроенной, и в дом начала протекать вода. Уильямс отбывает два года, но пристройка пары остаётся незавершённой уже три года. Они надеются, что правительственная схема поможет другим, хотя сами всё ещё в затруднительном положении.

Премьер-министр Энди Бернхэм заявил, что недобросовестные мастера оставляют семьи в 'месяцах стресса' и порочат добросовестных строителей. Правительство сослалось на опрос, согласно которому клиенты потеряли более £10 млрд в 2024 году на работах по дому и саду из-за недобросовестных подрядчиков.

Министр Кейт Дирден заявила, что схема направлена на быстрое действие, но если бы она была обязательной, это заняло бы больше времени. Так что пока она добровольная. Ковбои, возможно, ещё не вышли из бизнеса, но по крайней мере в городе появился новый шериф, даже если он вооружён добровольным регистрационным листом.