В ходе шага, который, несомненно, никого не удивил, кроме самих талибов, их захват Кабула в 2021 году имел последствия. Для трех сестер, которые сейчас вернулись в Афганистан после депортации из Ирана, это урок силы надежды - и абсурдности режима, который запрещает девочкам посещать школу, но неизбежно будет нуждаться в образованных женщинах, чтобы, знаете ли, функционировать.

В тот роковой день 15 августа 2021 года Шалла*, которой тогда было 16, смотрела новости Tolo, когда увидела падение. Она выбежала в сад в слезах. Фатима*, которой было 11, не поняла, что значит "захват". Маахи*, которой было 22, точно знала, что это значит - ее руки дрожали, когда она читала новости в Facebook на работе. Они жили в Куме, Иран, покинув Афганистан шесть лет назад ради мира и образования. Но они были без документов, живя взаймы.

Сначала сестры цеплялись за надежду, что талибы изменились. Двадцать лет, в конце концов, могут сотворить чудеса с репутацией, особенно когда обещаешь права женщин и образование девочек. Тем временем более миллиона афганцев были депортированы из Ирана и Пакистана с начала года, причем около 400 000 только из Ирана. Семья сестер была среди них, после того как их отец был задержан в мае, а затем Маахи и их мать, когда они пошли его искать.

Их история - это гобелен бюрократического абсурда и стойкости. Родившись в Иране, они вернулись в Афганистан в 2010 году ради образования, только чтобы бежать обратно в Иран в 2017 году, когда война усилилась. Иран смягчил свою образовательную политику для афганских беженцев, но с возрастным ограничением: учиться могли только лица младше 20 лет. Маахи был 21 год, поэтому она работала, чтобы содержать семью, пока ее сестры учились.

Школа в Иране была не сахаром для афганских детей. Фатима вспоминает, что иранские ученики всегда получали более высокие оценки, а директора находили предлоги критиковать афганскую форму. Шаллу называли "афгани" - валютой, а не национальностью - и она плакала на автобусной остановке. Когда она окончила класс лучшей в 12 лет, директор школы заявил об ошибке и отдал приз иранской девочке. Потому что нет ничего более "образовательного", чем отрицание достижений ребенка по национальному признаку.

Когда срок действия указа истек в 2025 году, Фатиме, которой тогда было 14 и она училась в 8 классе, сказали, что регистрироваться могут только иранцы и афганцы с документами. Это совпало с волной антиафганской ксенофобии и обвинениями в том, что афганцы помогали Израилю в атаках. Депортации усилились, и семья оказалась в Герате, Афганистан.

Теперь сестры сидят дома, опасаясь "полиции нравов" и ее репрессий за нарушение дресс-кода. В июне в провинции Герат были убиты два человека во время протестов против арестов женщин за нарушение дресс-кода. Но сестры посещают неофициальные частные занятия, платя 2500 афгани (28 фунтов стерлингов) в месяц из сбережений. Без дипломов, но с надеждой.

Маахи изучает немецкий, мечтая закончить среднюю школу и эмигрировать. "Я не из тех, кто ждет, что принесет мне будущее", - говорит она. "Я из тех, кто создает свое будущее, гоняясь за возможностями". Шалла, единственная, у кого есть аттестат о среднем образовании, рассматривает зарубежные университеты. "Без этой надежды моя жизнь уже закончилась бы", - говорит она.

Фатима отправила свои сертификаты иранским властям, надеясь вернуться, но ответа нет. Она все еще верит, что перемены возможны: "Я верю, что однажды талибам понадобятся образованные женщины. Им понадобятся женщины-врачи, чтобы лечить больных и беременных женщин из их семей. Так что у них не будет выбора, кроме как в конце концов позволить нам учиться".

Мы можем только надеяться, что она права, потому что в противном случае будущее талибов выглядит и мрачным, и недоукомплектованным.