Numa jogada que certamente não surpreendeu ninguém além do Talibã, a tomada de Cabul pelo grupo em 2021 teve consequências. Para três irmãs, agora de volta ao Afeganistão após serem deportadas do Irã, é uma lição sobre o poder da esperança - e o absurdo de um regime que proíbe meninas de estudar, mas que inevitavelmente precisará de mulheres educadas para, você sabe, funcionar.

Naquele fatídico 15 de agosto de 2021, Shallah*, então com 16 anos, assistia ao noticiário da Tolo quando viu a queda. Ela correu para o jardim chorando. Fatimah*, então com 11 anos, não entendia o que significava uma 'tomada de poder'. Maahi*, então com 22 anos, sabia exatamente o que significava - suas mãos tremiam enquanto lia as notícias no Facebook no trabalho. Elas viviam em Qom, no Irã, tendo deixado o Afeganistão seis anos antes em busca de paz e educação. Mas não tinham documentos, vivendo com o tempo emprestado.

As irmãs inicialmente se agarraram à esperança de que o Talibã havia mudado. Vinte anos, afinal, podem fazer maravilhas por uma reputação, especialmente quando você promete direitos das mulheres e educação para meninas. Enquanto isso, mais de um milhão de afegãos foram deportados do Irã e do Paquistão desde o início do ano, com cerca de 400.000 só do Irã. A família das irmãs estava entre eles, depois que seu pai foi detido em maio, seguido por Maahi e sua mãe quando foram procurá-lo.

Sua história é um mosaico de absurdo burocrático e resiliência. Nascidas no Irã, voltaram ao Afeganistão em 2010 para estudar, apenas para fugir de volta ao Irã em 2017 com a escalada da guerra. O Irã havia flexibilizado sua política educacional para refugiados afegãos, mas com um limite de idade: apenas menores de 20 anos podiam estudar. Maahi tinha 21, então trabalhou para sustentar a família enquanto suas irmãs estudavam.

A escola no Irã não era um piquenique para crianças afegãs. Fatimah lembra que estudantes iranianos sempre tiravam notas mais altas, e diretores encontravam desculpas para criticar os uniformes afegãos. Shallah era chamada de 'afegâni' - a moeda, não a nacionalidade - e chorava no ponto de ônibus. Quando terminou no topo de sua classe aos 12 anos, a diretora alegou um erro e deu o prêmio a uma garota iraniana em vez disso. Porque nada diz 'educação' como negar a conquista de uma criança com base na nacionalidade.

Quando o decreto expirou em 2025, Fatimah, então com 14 anos e na 8ª série, foi informada de que apenas iranianos e afegãos documentados poderiam se registrar. O momento coincidiu com uma onda de xenofobia anti-afegã, com acusações de que afegãos ajudaram Israel em ataques. As deportações se intensificaram, e a família acabou em Herat, no Afeganistão.

Agora as irmãs ficam em casa, temendo a 'polícia da moralidade' e sua repressão aos códigos de vestimenta. Em junho, duas pessoas foram mortas na província de Herat durante protestos contra prisões de mulheres por violações do código de vestimenta. Mas as irmãs frequentam aulas particulares não oficiais, pagando 2.500 afegânis (£28) por mês de suas economias. Sem diplomas, mas com esperança.

Maahi estuda alemão, sonhando em terminar o ensino médio e emigrar. 'Não sou do tipo que espera o que o futuro me trará', diz ela. 'Sou do tipo que faz o meu futuro perseguindo oportunidades.' Shallah, a única com diploma de ensino médio, está considerando universidades no exterior. 'Sem essa esperança, minha vida já teria terminado', diz ela.

Fatimah enviou seus certificados às autoridades iranianas, esperando retornar, mas não obteve resposta. Ela ainda acredita que a mudança é possível: 'Acredito que um dia o Talibã precisará que as mulheres sejam educadas. Eles precisarão de médicas para tratar os doentes e as mulheres grávidas de suas famílias. Então não terão escolha a não ser nos permitir estudar eventualmente.'

Só podemos esperar que ela esteja certa, porque caso contrário, o futuro do Talibã parece sombrio e com falta de pessoal.