Într-o mișcare care cu siguranță nu a surprins pe nimeni, în afară de talibani, preluarea puterii de către grup în 2021 la Kabul a avut consecințe. Pentru trei surori, acum întoarse în Afganistan după ce au fost deportate din Iran, este o lecție despre puterea speranței - și absurditatea unui regim care interzice fetelor să meargă la școală, dar care inevitabil va avea nevoie de femei educate pentru a, știi tu, funcționa.

În acea fatidică zi de 15 august 2021, Shallah*, pe atunci în vârstă de 16 ani, se uita la știrile Tolo când a văzut căderea. A fugit în grădină plângând. Fatimah*, pe atunci în vârstă de 11 ani, nu înțelegea ce înseamnă o 'preluare a puterii'. Maahi*, pe atunci în vârstă de 22 de ani, știa exact ce înseamnă - mâinile îi tremurau în timp ce citea știrile pe Facebook la serviciu. Locuiau în Qom, Iran, plecând din Afganistan cu șase ani înainte pentru pace și educație. Dar erau fără acte, trăind pe timp împrumutat.

Surorile s-au agățat inițial de speranța că talibanii s-au schimbat. Douăzeci de ani, până la urmă, pot face minuni pentru o reputație, mai ales când promiți drepturile femeilor și educația fetelor. Între timp, peste un milion de afgani au fost deportați din Iran și Pakistan de la începutul anului, aproximativ 400.000 doar din Iran. Familia surorilor a fost printre ei, după ce tatăl lor a fost reținut în mai, urmat de Maahi și mama lor când au mers să îl caute.

Povestea lor este o țesătură de absurd birocratic și reziliență. Născute în Iran, s-au întors în Afganistan în 2010 pentru educație, doar pentru a fugi înapoi în Iran în 2017 pe măsură ce războiul escalada. Iranul își relaxase politica educațională pentru refugiații afgani, dar cu o limită de vârstă: doar cei sub 20 de ani puteau studia. Maahi avea 21 de ani, așa că a muncit pentru a-și întreține familia în timp ce surorile ei studiau.

Școala în Iran nu a fost o plimbare pentru copiii afgani. Fatimah își amintește că elevii iranieni primeau mereu note mai mari, iar directorii găseau scuze pentru a critica uniformele afgane. Shallah era numită 'afghani' - moneda, nu naționalitatea - și plângea la stația de autobuz. Când a terminat prima din clasă la 12 ani, directorul școlii a susținut că a fost o greșeală și a dat premiul unei fete iraniene în loc. Pentru că nimic nu spune 'educație' ca negarea realizării unui copil pe baza naționalității.

Când edictul a expirat în 2025, Fatimah, pe atunci în vârstă de 14 ani și în clasa a 8-a, a fost informată că doar iranienii și afganii cu acte se puteau înregistra. Momentul a coincis cu un val de xenofobie anti-afgană, cu acuzații că afganii au ajutat Israelul în atacuri. Deportările s-au intensificat, iar familia a ajuns în Herat, Afganistan.

Acum surorile stau acasă, temându-se de 'poliția moralității' și de măsurile dure împotriva codului vestimentar. În iunie, două persoane au fost ucise în provincia Herat în timpul protestelor împotriva arestărilor femeilor pentru încălcări ale codului vestimentar. Dar surorile frecventează cursuri private neoficiale, plătind 2.500 de afgani (28 de lire sterline) pe lună din economii. Fără diplome, dar cu speranță.

Maahi studiază germana, visând să termine liceul și să emigreze. 'Nu sunt genul care să aștepte ce îmi va aduce viitorul', spune ea. 'Sunt genul care își construiește viitorul urmărind oportunitățile.' Shallah, singura cu diplomă de liceu, ia în considerare universități din străinătate. 'Fără această speranță, viața mea s-ar fi terminat până acum', spune ea.

Fatimah și-a trimis certificatele autorităților iraniene, sperând să se întoarcă, dar nu a primit niciun răspuns. Ea încă crede că schimbarea este posibilă: 'Cred că într-o zi, talibanii vor avea nevoie ca femeile să fie educate. Vor avea nevoie de femei doctori pentru a trata bolnavii și femeile însărcinate din familiile lor. Așa că nu vor avea de ales decât să ne permită să studiem în cele din urmă.'

Nu putem decât să sperăm că are dreptate, pentru că altfel, viitorul talibanilor pare sumbru și insuficient personal.