En una medida que seguramente no sorprendió a nadie más que a los talibanes, la toma de Kabul en 2021 ha tenido consecuencias. Para tres hermanas, ahora de vuelta en Afganistán después de ser deportadas de Irán, es una lección sobre el poder de la esperanza, y lo absurdo de un régimen que prohíbe a las niñas ir a la escuela pero que inevitablemente necesitará mujeres educadas para, ya sabes, funcionar.

En ese fatídico 15 de agosto de 2021, Shallah*, entonces de 16 años, estaba viendo las noticias de Tolo cuando vio la caída. Corrió al jardín llorando. Fatimah*, entonces de 11 años, no entendía qué significaba un 'golpe de estado'. Maahi*, entonces de 22 años, sabía exactamente lo que significaba: le temblaban las manos mientras leía las noticias en Facebook en el trabajo. Vivían en Qom, Irán, habiendo dejado Afganistán seis años antes en busca de paz y educación. Pero no tenían documentos, viviendo a tiempo prestado.

Las hermanas inicialmente se aferraron a la esperanza de que los talibanes habían cambiado. Veinte años, después de todo, pueden hacer maravillas por una reputación, especialmente cuando prometes derechos de las mujeres y educación para las niñas. Mientras tanto, más de un millón de afganos han sido deportados de Irán y Pakistán desde principios de año, con unos 400,000 solo de Irán. La familia de las hermanas estaba entre ellos, después de que su padre fuera detenido en mayo, seguido por Maahi y su madre cuando fueron a buscarlo.

Su historia es un tapiz de absurdidad burocrática y resiliencia. Nacidas en Irán, regresaron a Afganistán en 2010 para educarse, solo para huir de vuelta a Irán en 2017 mientras la guerra se intensificaba. Irán había relajado su política educativa para los refugiados afganos, pero con un límite de edad: solo los menores de 20 años podían estudiar. Maahi tenía 21, así que trabajó para mantener a su familia mientras sus hermanas estudiaban.

La escuela en Irán no fue un paseo para los niños afganos. Fatimah recuerda que los estudiantes iraníes siempre obtenían calificaciones más altas, y los directores encontraban excusas para criticar los uniformes afganos. Shallah era llamada 'afghani' (la moneda, no la nacionalidad) y lloraba en la parada del autobús. Cuando terminó primera de su clase a los 12 años, la directora de la escuela afirmó que había un error y le dio el premio a una niña iraní en su lugar. Porque nada dice 'educación' como negar el logro de un niño basado en su nacionalidad.

Cuando el edicto expiró en 2025, a Fatimah, entonces de 14 años y en octavo grado, le dijeron que solo los iraníes y los afganos documentados podían registrarse. El momento coincidió con una ola de xenofobia anti-afgana, con acusaciones de que los afganos ayudaron a Israel en ataques. Las deportaciones se intensificaron, y la familia terminó en Herat, Afganistán.

Ahora las hermanas se quedan en casa, temiendo a la 'policía de la moral' y su represión contra los códigos de vestimenta. En junio, dos personas fueron asesinadas en la provincia de Herat durante protestas por arrestos de mujeres por violaciones al código de vestimenta. Pero las hermanas asisten a clases privadas no oficiales, pagando 2,500 afganis (£28) al mes de sus ahorros. Sin diplomas, pero con esperanza.

Maahi estudia alemán, soñando con terminar la escuela secundaria y emigrar. 'No soy de las que esperan lo que el futuro me traerá', dice. 'Soy de las que hacen su futuro persiguiendo oportunidades'. Shallah, la única con un diploma de escuela secundaria, está considerando universidades en el extranjero. 'Sin esta esperanza, mi vida ya habría terminado', dice.

Fatimah ha enviado sus certificados a las autoridades iraníes, esperando regresar, pero no ha recibido respuesta. Ella todavía cree que el cambio es posible: 'Creo que algún día, los talibanes necesitarán que las mujeres estén educadas. Necesitarán mujeres doctoras para tratar a los enfermos y a las mujeres embarazadas de su familia. Así que no tendrán más opción que permitirnos estudiar eventualmente'.

Solo podemos esperar que tenga razón, porque de lo contrario, el futuro de los talibanes se ve sombrío y con falta de personal.