एक ऐसा कदम जिसने निश्चित रूप से तालिबान को छोड़कर किसी को आश्चर्यचकित नहीं किया, समूह के 2021 में काबुल पर कब्ज़े के परिणाम सामने आए हैं। तीन बहनों के लिए, जो ईरान से निर्वासित होने के बाद अब अफगानिस्तान में वापस हैं, यह आशा की शक्ति का सबक है - और एक ऐसे शासन की बेहूदगी का जो लड़कियों को स्कूल जाने से रोकता है, लेकिन अनिवार्य रूप से शिक्षित महिलाओं की आवश्यकता होगी, आप जानते हैं, कार्य करने के लिए।

उस भाग्यशाली 15 अगस्त 2021 को, शल्ला*, तब 16 वर्ष की, टोलो न्यूज़ देख रही थी जब उसने पतन देखा। वह रोती हुई बगीचे में भागी। फातिमा*, तब 11 वर्ष की, समझ नहीं पाई कि 'कब्ज़े' का क्या मतलब है। माही*, तब 22 वर्ष की, ठीक-ठीक जानती थी कि इसका क्या मतलब है - काम पर फेसबुक पर समाचार पढ़ते ही उसके हाथ काँपने लगे। वे ईरान के क़ुम में रह रही थीं, छह साल पहले शांति और शिक्षा के लिए अफगानिस्तान छोड़कर आई थीं। लेकिन वे बिना दस्तावेज़ के थीं, उधार के समय पर जी रही थीं।

बहनों ने शुरू में इस उम्मीद को थामे रखा कि तालिबान बदल गया है। बीस साल, आखिरकार, प्रतिष्ठा के लिए अद्भुत काम कर सकते हैं, खासकर जब आप महिलाओं के अधिकारों और लड़कियों की शिक्षा का वादा कर रहे हों। इस बीच, वर्ष की शुरुआत से एक मिलियन से अधिक अफगानों को ईरान और पाकिस्तान से निर्वासित किया गया है, अकेले ईरान से लगभग 400,000। बहनों का परिवार उनमें से था, उनके पिता को मई में हिरासत में लिए जाने के बाद, और माही और उनकी माँ जब उन्हें खोजने गईं तो उन्हें भी हिरासत में ले लिया गया।

उनकी कहानी नौकरशाही की बेहूदगी और लचीलेपन की एक ताने-बाने है। ईरान में जन्मी, वे 2010 में शिक्षा के लिए अफगानिस्तान लौटीं, केवल 2017 में युद्ध बढ़ने पर वापस ईरान भाग गईं। ईरान ने अफगान शरणार्थियों के लिए अपनी शिक्षा नीति में ढील दी थी, लेकिन एक आयु सीमा के साथ: केवल 20 वर्ष से कम आयु के लोग पढ़ सकते थे। माही 21 वर्ष की थी, इसलिए उसने अपने परिवार का समर्थन करने के लिए काम किया जबकि उसकी बहनों ने पढ़ाई की।

ईरान में स्कूल अफगान बच्चों के लिए कोई आरामदायक नहीं था। फातिमा याद करती है कि ईरानी छात्रों को हमेशा उच्च ग्रेड मिलते थे, और प्रिंसिपल अफगान वर्दी की आलोचना करने के बहाने ढूंढते थे। शल्ला को 'अफगानी' कहा जाता था - मुद्रा, राष्ट्रीयता नहीं - और वह बस स्टॉप पर रोती थी। जब उसने 12 साल की उम्र में कक्षा में शीर्ष स्थान प्राप्त किया, तो स्कूल प्रिंसिपल ने गलती होने का दावा किया और पुरस्कार एक ईरानी लड़की को दे दिया। क्योंकि राष्ट्रीयता के आधार पर बच्चे की उपलब्धि को नकारने जैसा 'शिक्षा' और कुछ नहीं है।

जब 2025 में यह आदेश समाप्त हो गया, तो फातिमा, तब 14 वर्ष की और कक्षा 8 में, को बताया गया कि केवल ईरानी और दस्तावेज वाले अफगान ही पंजीकरण कर सकते हैं। यह समय अफगान विरोधी ज़ेनोफोबिया की लहर के साथ मेल खाता था, जिसमें आरोप लगाए गए थे कि अफगानों ने हमलों में इज़राइल की मदद की थी। निर्वासन तेज हो गए, और परिवार अफगानिस्तान के हेरात में समाप्त हो गया।

अब बहनें घर पर रहती हैं, 'नैतिकता पुलिस' और ड्रेस कोड पर उनकी कार्रवाई से डरती हैं। जून में, ड्रेस कोड उल्लंघन के लिए महिलाओं की गिरफ्तारी के विरोध में हेरात प्रांत में दो लोग मारे गए थे। लेकिन बहनें अनौपचारिक निजी कक्षाओं में भाग लेती हैं, बचत से 2,500 अफगानी (£28) प्रति माह का भुगतान करती हैं। कोई डिप्लोमा नहीं, लेकिन आशा है।

माही जर्मन सीखती है, हाई स्कूल पूरा करने और प्रवास करने का सपना देखती है। 'मैं उन लोगों में से नहीं हूं जो भविष्य से क्या मिलेगा इसका इंतजार करती हूं,' वह कहती है। 'मैं अवसरों का पीछा करके अपना भविष्य बनाने वाली हूं।' शल्ला, जो केवल एक हाई स्कूल डिप्लोमा रखती है, विदेशी विश्वविद्यालयों पर विचार कर रही है। 'इस आशा के बिना, मेरा जीवन अब तक समाप्त हो गया होता,' वह कहती है।

फातिमा ने अपने प्रमाण पत्र ईरानी अधिकारियों को भेजे हैं, वापस लौटने की उम्मीद में, लेकिन कोई जवाब नहीं आया। वह अभी भी मानती है कि बदलाव संभव है: 'मुझे विश्वास है कि एक दिन, तालिबान को महिलाओं को शिक्षित करने की आवश्यकता होगी। उन्हें अपने परिवार की बीमार और गर्भवती महिलाओं के इलाज के लिए महिला डॉक्टरों की आवश्यकता होगी। इसलिए उनके पास अंततः हमें पढ़ने की अनुमति देने के अलावा कोई विकल्प नहीं होगा।'

हम केवल आशा कर सकते हैं कि वह सही है, क्योंकि अन्यथा, तालिबान का भविष्य अंधकारमय और कर्मचारियों की कमी वाला दिख रहा है।